中田英、代表引退決断！？公式ホームページで「最後」強調
日本代表に奇跡は起こらなかった。ＭＦ中田英寿（２９）＝ボルトン＝はそれでも、Ｗ杯３大会連続出場で日本の全１０試合に出場した唯一の選手として存在感を放った。２２日付で更新した自身の公式ホームページ『ｎａｋａｔａ．ｎｅｔ』では、ドイツＷ杯限りでの“代表引退”を思わせる「最後」という言葉を多用した。訪れようとしている日本サッカー界の転換期。中田英の今後に注目が集まる。
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固い決意で臨んだ試合だった。右ボランチ（守備的ＭＦ）で先発フル出場した中田英は、ピッチにあおむけになり立ち上がれない。交換したブラジルの黄色いユニホームを顔に覆ったまま…。集大成となるべきドイツでの戦いが終わった。
２２日付で更新した自身の公式ＨＰ（http://nakata.net/）。中田英は「Ｈｉｄｅ’ｓ Ｍａｉｌ」の締めで“代表引退”を思わせる言葉を強調した。ブラジル戦の決意を述べた文章には「最後」が多用され、周囲の人たちへの思いなど、これまでのサッカー人生を振り返るような記述がなされた。
次回２０１０年南アフリカ大会は３３歳。年齢的に最後のＷ杯となっても不思議はない。単にドイツで「最後」の試合にしないという決意を表しただけかもしれない。真意は本人の胸の内。ただ、この時期の「最後」発言がさまざまな憶測を呼ぶことは当然、本人も分かっているはずだ。
日本で過去に“代表引退”を宣言した選手は１人だけ。１９７７年９月に東京・国立競技場で行われたＮＹコスモス−日本代表の一戦がそれ。元ブラジル代表ＦＷペレの現役引退試合に合わせ、ＦＷ釜本邦茂が「代表引退試合」とした。中田英もその資格者であることは間違いない。
Ｗ杯は９８年フランス大会から日本の全１０試合に出場した唯一の男。１試合平均１５キロ走る男は、運動量を落とすことなく前半終了時にフラフラだった。後半は痛めた左腕に包帯を巻いていた。
中田英は１０分後、ピッチからやっと立ち上がった。その目は赤くはれていた。日本には、やはりまだこの男が必要だ。誰もが“王様の物語”の続きを見たいと思っている。
（志田健）
■ドイツＷ杯後の代表引退が濃厚な選手たち
世界では代表の中心選手が自ら代表引退を宣言することが一般化している。ドイツＷ杯後の代表引退を宣言したのは、オランダ代表ＧＫファンデルサール（マンチェスターＵ）、ドイツ代表ＤＦノボトニー（レバークーゼン）、ポルトガル代表ＭＦフィーゴ（インターミラノ）、コスタリカ代表ＦＷワンチョペ（アル・ガラファ）、エクアドル代表ＦＷデルガド（グアヤキル）ら。また、フランス代表ＭＦジダン（Ｒマドリード）は現役引退を表明、チェコ代表ＭＦネドベド（ユベントス）も現役引退を示唆している。
■日本の過去２度のＷ杯
★９８年フランス大会（１次リーグ敗退） １次リーグ同組は強豪アルゼンチンのほか、同じ初出場のクロアチア、ジャマイカが入り比較的恵まれた。だがアルゼンチン戦、クロアチア戦ともに０−１惜敗で敗退決定。ジャマイカ戦ではＦＷ中山（磐田）の日本Ｗ杯初ゴールが生まれたが、１−２で敗れて３連敗。世界の厳しさを味わう初出場だった
★０２年日韓大会（１６強入り） 開催国で１次リーグはシードされ、強豪国との同組を回避できた。相手はベルギー、ロシア、チュニジア。ベルギー戦は２−２も、ロシア戦に１−０歴史的初勝利。チュニジア戦も２−０快勝でグループ１位突破した。決勝トーナメント１回戦はトルコに０−１惜敗。同年７月にドイツＷ杯を目指してジーコ・ジャパンが発足した