「主将は中沢」ジーコ監督が指名！ボンバーヘッドが“奇跡”呼ぶ
練習でもはつらつとした動きを見せていた中沢（右）。主将として勝利の原動力になる＝撮影・小倉元司
ドイツＷ杯（２０日、ボン）日本代表が１次リーグ突破の望みをかける２２日のブラジル戦で、累積警告で出場停止のＤＦ宮本恒靖（２９）＝Ｇ大阪＝に代わるゲーム主将をＤＦ中沢佑二（２８）＝横浜Ｍ＝が務めることになった。ジーコ監督（５３）が指名した。
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宮本の、そして日本サポーターの思いは中沢に託された。１９日夕。ジーコ監督が明かした。
「キャプテンは中沢」
ブラジル戦は、宮本が累積警告で出場停止。代わるゲーム主将に指名された。中沢がジーコ・ジャパンでキャプテンマークを巻くのは昨年１月２９日、宮本が故障で欠場したカザフスタン戦以来２度目。その試合は４−０と快勝している。
精神的支柱不在の危機。「ツネさんと違って、キャラじゃない」と中沢は口にしてきたが、普段の練習でも先頭集団を走る中沢を、ジーコ監督は「リーダーシップがあり、資質を十分に備えている」と評している。主将経験の多いＭＦ中田英は現在、“陰の主将”として存在感を放っていることもあり、中沢が任された。
奇跡実現に向け、かかる期待は大きい。今大会の過去２戦は、チーム最長身１メートル８７の体を生かした持ち前のボンバーヘッドと闘志のプレーで、失点危機を何度も防いできた。１次リーグ突破へ最低条件の２点差勝利も、まずは無失点に抑えてこそ可能性が広がる。
高校卒業後、プロになるため単身ブラジルへ留学。同僚に食事を奪い取られるのを我慢しながら鍛え抜き、この舞台にたどり着いた。初のＷ杯、主将として臨む決戦の相手がそのブラジルだ。
「ブラジル？ 何かと縁がある。あのとき行って今の自分があるし」
昨年６月２２日のコンフェデ杯・ブラジル戦。日本代表は２−２ドローと健闘したが、中沢は右ひざ故障で離脱した。中沢がいれば…。２−０勝利の構図がちょうど１年後の２２日、くっきりと浮かび上がってくる。
（須田雅弘）
★ヒデは“監督”
ゲーム主将候補だったＭＦ中田英だが、ブラジル戦でも“ピッチ上の監督”としてチームをまとめる役を引き受けることになった。
昨年３月２５日のＷ杯最終予選イラン戦（アウエー）で、長期の故障から代表に復帰。ジーコ監督が直々に「主将をやってもらいたい」と要請したが、辞退したいきさつがある。
以来、ＤＦ宮本が主将を務めてきた。ドイツ入り後も、中田英は「仲良しグループじゃいけない」「もっと走らないとサッカーはできない」と厳しい言葉と、自らが範を示すプレーで牽引。ブラジル戦でも、まとめ役として監督の意図を伝えていく。
★俊輔、順調に回復
クロアチア戦の直前に風邪の影響で体調を崩していたＭＦ中村俊輔（セルティック）は、順調に回復。２０日の午前中には宿舎近くを散歩するなどし、午後の練習ではキレのある動きをみせた。昨年のコンフェデ杯・ブラジル戦でもロングシュートを決めているだけに、俊輔の左足は必要不可欠な武器となる。