宮本痛恨イエロー…ブラジル戦出場停止、ベンチから金星祈る
クロアチアを完封した主将ＤＦ宮本（左から２人目）。ブラジル戦はスタンドから大金星を祈る＝撮影・小倉元司
Ｗ杯１次リーグ第１０日（１８日＝日本時間同日、ドイツ・ニュルンベルク）日本代表の主将ＤＦ宮本恒靖（２９）＝Ｇ大阪＝が前半２１分にイエローカードを受け、累積警告で２２日のブラジル戦は出場停止になる。そのファウルで同２２分にＰＫを献上したが、ＧＫ川口がスーパーセーブ。最終決戦はスタンドからイレブンを“統率”する。
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奇跡を信じた。前半２２分だった。クロアチアのＰＫ。宮本がペナルティーエリアでＦＷプルソを倒して与えたものだ。祈るようにＧＫ川口を見つめる。次の瞬間、ＭＦスルナが右に放ったシュートを川口が左手で防いでくれた。
「もちろん勝ちたかったが、可能性が残ったという感じ。ＰＫを与えてしまったけれど、能活のセーブに助けられた。きょうは運があるなと思った」
豪州戦ではまさかの逆転負け。その試合では終盤の記憶がない。関係者には「後半３０分以降は時間の経過をまったく覚えていないんです」と打ち明けたほど。立ち直りのキッカケは１人の全盲少年への誓いだった。
「こっちに来てからもメールで連絡を取り合っているんですよ。代表のセレクションでゴールを決めたっていう連絡ももらったし、頑張ってるんやなあと励まされた」
鳥居健人君、１４歳。東京都立葛飾盲学校に通う少年が、ブラインドサッカー世界選手権（１１月・アルゼンチン）の日本代表に最年少で選ばれた。代表主将にとっては太いパイプでつながった“メル友”だ。昨年８月、テレビ番組で共演したことから知り合い、携帯電話とパソコンのメールで交流を続けてきた。
ＰＫを与えたシーンで今大会２枚目の警告をもらい、２２日のブラジル戦は出場停止となる。４バック継続が有力で代役は坪井になりそうだ。宮本は自分の運と味方を信じて、スタンドから日本の大金星を祈る。
■ノーモア６・１８
クロアチア戦が行われた「６月１８日」は日本代表にとって特別な日だった。自国開催の前回０２年日韓大会は１次リーグを２勝１分けでグループ１位通過、決勝トーナメント１回戦のトルコ戦が６月１８日だった。そのトルコ戦は雨で気温２０度の宮城スタジアムで午後３時３０分開始。前半１２分に右ＣＫからＭＦユミトダバラにヘッド弾を決められ、このゴールが重くのしかかり０−１で敗退した。そのため、ジーコ・ジャパンは「ノーモア６・１８」を合言葉にしていた。１次リーグ突破の条件は厳しいが、最悪の事態だけは回避した格好だ。
★川淵キャプテン「よくやってくれた」
日本サッカー協会・川淵三郎キャプテンは勝ち点１を取ったことを評価した。「相当大きな１点。ブラジルに負けるとは決まっていない。ブラジルに勝てば決勝トーナメントにいける。皮一枚の決勝トーナメント進出だが不可能ではない。選手はよくやってくれた。合格点」と前向きに受け止めた。そのブラジル戦はＤＦ宮本（Ｇ大阪）を出場停止で欠くが「こういう逆境のとき、このチームは強い」と残りのメンバーの奮起に期待を寄せた。
★小笠原、Ｗ指令塔で初先発
ＭＦ小笠原（鹿島）は今大会初先発し、左の攻撃的ＭＦでプレー＝写真。ＭＦ俊輔とともにダブル指令塔の一角を務めたが、得点に結びつかず「勝ちたかったけれど…。ボールをつなげた分、チャンスをもっとつくりたかった」と悔しさをにじませた。
★中沢、手応え零封
ＤＦ中沢（横浜Ｍ）は、ＦＷプルソ（レンジャーズ）＆ＦＷクラスニッチ（ブレーメン）ら相手の強力攻撃陣を完封した。「クロアチアは横にも動いてポジションチェンジも多かった。ピンチもあったし、ＰＫもあったのだから引き分けは前向きに考えていいんじゃないか」。次戦の相手は留学経験のあるブラジル。成長した姿をみせ、勝利で“恩返し”をする。
★悔やむ三都主…シュート決まらず
ＤＦ三都主（浦和）は左サイドバックの位置から積極的に仕掛けた。鋭いミドルシュートを２本放ったが枠を外れ、結果は出せなかった。この日は父・ウィルソンさんの６１歳の誕生日だっただけに、必勝を期したが「点を決めないでよかったとはいえない。最後の試合は勝ちたいしみんなを信じてやる」。祖国ブラジルとの最終決戦に気持ちを切り替えた。
★加地、視線は次へ
Ｗ杯初先発初出場のＤＦ加地（Ｇ大阪）は試合後、すぐに視線をブラジル戦へ向けた。右足首ねんざで豪州戦を欠場も、この日はフル出場で無失点に貢献。「足はとくに問題ありませんでした。勝ち点３を取れなかったのは非常に残念ですが、次のブラジル戦に可能性があるので全力を尽くします」と語気を強めた。
◆ＭＦ稲本（ウエストブロムウィッチ）
「ああいう場面で（後半開始から）出たのは久しぶりだったので難しかった。もっとオーバーラップとか、２列目からの飛び出しがあればよかった」
◆クロアチア代表ＤＦのＲ・コバチ（ユベントス）
「ＧＫ川口がすごい反応をした。われわれのミスは、日本に対して空中戦を狙ったボールを出し過ぎたことだ」
◆ＭＦ福西（磐田）
「自分は攻めに出るのを抑え気味にした。ボールを持って回せるところでは、もっと落ち着いて回せばよかった。パスの出しどころがないときもあった」