ノーモア涙の６・１８！クロアチア戦は絶対勝つ！絶対笑う！
フォーメーション練習中に指示を出すＭＦ中田英。ノーモア６・１８を胸に抱く１人だ（撮影・小倉元司）
ノーモア６・１８が合言葉！ １８日のクロアチア戦に向けて再始動したジーコ・ジャパン。負ければ絶望的となる試合は、くしくも４年前の日韓大会で敗退した決勝トーナメント１回戦・トルコ戦と同日になる。ＭＦ中田英寿（２９）＝ボルトン＝が「次しか見ていない」といえば、ＤＦ三都主アレサンドロ（２８）＝浦和＝も「４年前を頭に入れてやりたい」と決意。あの悔しさは絶対に繰り返さない。
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６・１８。あの日を忘れない。ニュルンベルクを宮城と同じ寂しさに包まないため、求めるのは勝利しかない。
「豪州戦を聞かれても何も答えられない。今は次の試合のことしか考えていないから」。中田英は海外メディアの質問に流ちょうな英語で毅然と答えた。悔しさを繰り返さないため、その視線はクロアチア戦しか見ていなかった。
１４日の豪州戦後初の全体練習。再始動したジーコ・ジャパンは４バックに変更するなど大きな変化を見せた。「４バックの意図？ 僕は監督じゃないから。まあジーコのリカバリ策でしょう」と中田英。負ければ決勝トーナメント進出はほぼ絶望。確かに“勝利”以外に道はない。
脳裏に「全部出し切った満足感はなかった」と関係者にもらす４年前がよぎる。偶然にもクロアチア戦の「６月１８日」は０２年日韓大会決勝トーナメント１回戦と同じ日。トルコに０−１惜敗し、トルシエ・ジャパンの４年間が終わったあの試合だ。
現代表でトルコ戦を経験したのは中田英を含む１１人。１６強という満足感の中で、中途半端に敗れ去った苦い思い出。ＤＦ三都主も「悔しかった。４年も前だけど印象に残ってる」という。自らのＦＫがポストに当たり同点機を逃した。父・ウィルソンさんの６１歳の誕生日とも重なる大事な日。「あのときのことも頭に入れてプレーしたい」と三都主。今大会も日本の全試合を観戦し「近くにいるだけで力になる」という父に、勝利のプレゼントを４年越しで贈る決意だ。
「きのうのクロアチアの試合は見た。いいチームだね。でも、自分たちがより良いチームであると信じている」と中田英。４年前のトルコは３２カ国出場の現行Ｗ杯方式で、唯一１次リーグ初戦で敗れながら決勝トーナメントに進出したチームだった。今度は日本がそうなる番。６・１８。この日をもう“終戦記念日”にはしない。
（志田健）
■前回０２年日韓大会敗退ＶＴＲ
日本は１次リーグを２勝１分けでグループ１位通過。決勝トーナメント１回戦のトルコ戦は６月１８日、雨で気温２０度の宮城スタジアムで午後３時３０分に開始された。前半１２分に右ＣＫからＭＦユミトダバラにヘッド弾を決められ、これが決勝点になった。ボール支配率は日本の５８％と攻めまくったが、守りを固めた守備陣を崩せなかった。トルシエ・ジャパンが終焉を迎え、７月にジーコ・ジャパンが発足した＝写真。
★「足の状態いい」加地復帰確実
５月３０日のドイツ戦で右足首をねんざしたＤＦ加地（Ｇ大阪）がクロアチア戦で復帰することが確実になった。１４日午後の練習から１５日ぶりに全体練習に合流。４バックのフォーメーション練習では、立て続けにクロスを入れた。「足の状態もいいですし、あとは感覚が戻れば。勝つしかないので最初から攻撃的にいきたい」とＷ杯初ピッチに鼻息を荒らげた。
【Ｗ杯名言・迷言】
◆名言迷言コーナーの“常連”日本代表・里内フィジカルコーチ
「ちゃ〜んと読んどるで。人が禁酒して頑張ってるのに、あんなコメントばかり載せて…」
◆４年前の悔しさを知る主将ＤＦ宮本（Ｇ大阪）
「クロアチアはいいチーム。相手の特徴をしっかりつかみたい。４バックはきょうになって聞いた。不安はない」