欧州組大トリ帰国の高原、ゴン中山の「９番」継承
ＦＷ高原（左）は欧州組大トリ帰国。背番号９でゴン魂を継承する（撮影・原田史郎）
ＦＷ高原直泰（２６）＝ハンブルガーＳＶ＝が１７日、欧州組の大トリで帰国。本大会での背番号は“ゴン魂”を継承する『９番』に決まった。
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高原が日本のエース・ストライカーに指名された。尊敬するゴン中山こと、元日本代表ＦＷ中山（磐田）が９８年フランスＷ杯で背負った『９番』をドイツで継承することが決まった。
「コメントは（公式ＨＰに）出しているのであとは合宿の方で…」。欧州組の大トリで成田空港着の航空機で帰国した。ピッチ外では多くを語らない師匠と同じように、多くを語らず足早に空港を去った。
高原は９８年に磐田に入団。同年、ギネスブック公認の４試合連続ハットトリックなどシーズン最多３６得点を記録した中山のプレーを一番近くで見てきた。形にこだわらず泥臭いゴールを連発する姿を当時の高原は「頼もしい存在」と話していたものだ。この年のフランスＷ杯で『９番』を背負い、日本人Ｗ杯初ゴールを決めたゴンはまさに生けるお手本だった。
一時はＦＷ久保（横浜Ｍ）に譲ることもあったが、しっかりと自分のものとした『９番』。前回０２年日韓Ｗ杯は選出確実といわれながら、肺動脈血栓塞栓症でメンバー落ち…。その落選の報を耳にしたのは、くしくも４年前のこの日、５月１７日だった。
“ゴン魂”を受け継いで臨むドイツ。ピッチ状態が悪いブンデスリーガで歯を食いしばり、ボールを必死に追う姿は中山を彷彿とさせる。１４日には来季のフランクフルト移籍が決まった。高原は満を持して１９日に福島合宿に合流する。
（千葉友寛）
■９８年フランス大会のＦＷ中山
中山は１次リーグの全３試合に先発。２試合連続完封負けで、すでに１次リーグ敗退が決まっていた第３戦のジャマイカ戦で記念すべき日本のＷ杯初ゴールを決めた。０−２の後半２９分、味方の折り返しを右足で押し込んだ。その後の接触プレーで右腓骨を亀裂骨折したが、交代枠を使い切っていたため９０分間ピッチに立ち続けた。試合は１−２敗戦。ちなみに、０２年日韓大会で中山は『１０番』を背負い、『９番』はＦＷ西沢（Ｃ大阪）が付けた。