【甘口辛口】２月１５日

　だからオジさんはイヤだと言われるかもしれないが、女子サッカーの若い世代にはかわいい選手が多いようだ。１３日に終わった代表候補の合同合宿。浮かれていたＡ代表にはいい薬に、若手には大きな励みになったが、オジさん的には“長澤まさみ似”の猶本光（１７）や京川舞（１８）といった名前を覚えたのが収穫だった。　

　折から今夏は日本でのＵ−２０女子Ｗ杯の開催も決まった。当初、ウズベキスタンで開催予定だったが、施設や運営面でＦＩＦＡが不適格とし、日本に代替開催を持ちかけていたものだ。ＦＩＦＡ主催のＷ杯と名が付く大会は、０２年のＷ杯日韓大会以来になる。

　「協会は４〜５億円の出費を見込んでいる。なんとか国立での準決勝、決勝を満員にしたいところ」と関係者は話す。テレビ中継も決まっており、ビジュアル的にも話題を呼びそうな日本のＵ−２０が勝ち進むことが不可欠だ。その直前のロンドン五輪で、なでしこジャパンが好成績を残せるかどうか。夏の２大大会が、女子サッカー人気定着への試金石となるのは間違いない。

　もちろん「日本にだけ甘い汁は吸わせない」と外国も黙ってはいないだろう。米国などは日本の良さを丸ごと取り入れ雪辱を期すという。身長１メートル８０以上、１００メートルを１２秒台で走れる身体能力の高い選手を集め、日本人指導者を招いて、なでしこ流の繊細なテクニックを身につけると聞いた。

　日本は日本で、身体能力でも外国と対抗できる“未来のなでしこ”発掘に協会が小中学生を対象にセレクションを実施するそうで、他競技からの転向や未経験者もＯＫという。むしろ遅きに失した感もあるが、世界の巻き返しに勝る日本の進化を期待したい。（今村忠）