外はまだまだ寒いけど…チョコレート専門店が熱い

バレンタインデーを前に女性でにぎわうチョコレート専門店。最近は自分のためにチョコレートを購入する女性も増えている

カカオ豆の産地やミルクなど配合する材料によって味が異なるチョコレート。「１００％チョコレートカフェ」はその奥深さが体験できる

朝食にもなる「フレッシュチョコレート」（「１００％チョコレートカフェ」）

５６種類あるオリジナルチョコレートも人気（「１００％チョコレートカフェ」）

　デパ地下が火をつけたスイーツ（お菓子）ブーム。最近の注目はチョコレート専門店だ。日替わりで異なる味のチョコが登場する「１００％チョコレートカフェ」や、フランスやベルギーなど本場の名店もオープン。さらに、バレンタインデーを控えて、デパートのチョコレート関連イベントも花盛り。外は寒いが、チョコレート専門店は、甘ーく、そして熱い。

　昨年１２月、明治製菓（東京都千代田区）本社ビル１階にオープンした「１００％チョコレートカフェ」。同社食料マーケティング統括部の川島正樹さんは、「チョコレートは、原料のカカオ豆の産地によって味が違い、ミルクや砂糖などの種類や配合で変る。その味の奥深さやおいしさを知ってもらいたいと企画しました」という。

　人気の「フレッシュチョコレート」は、とろりとした食感が特徴で、「毎朝手作りしています。パンの中に入ったタイプもあり、朝食にもなります。チョコレートのイメージが変りますよ」。

　一方、昨年１０月に日本橋高島屋にオープンしたのは、史上最年少で「ＭＯＦ（フランス最優秀職人）」に選ばれたチョコレート職人、パスカル・カフェ氏のショコラバー「パスカル　カフェ」だ。人気は、チョコレート１粒とシャンパンのセット（１５３３円）。高島屋広報室の三尾まゆみさんは、「喫茶スペースも併設。来店者は、１日に１００人以上。男性１人の姿も目立ちます」。

　このほか、ベルギーの名店「デルレイ」の日本初上陸や、カカオの含有率や甘さが選べる日本橋三越の「サティー　ドミニク・ショコラ」など、専門店は人気上々だ。

　日本チョコレート・カカオ協会の助川文朗専務理事によると、「平成１５年に輸入されたチョコレート製品は、１万９５５０トンと１０年前より４０００トン以上の増加。原料のカカオ豆の輸入量も顕著に伸びています」。

　この人気の背景にあるのは、「種類が豊富になることで、ワインなどと同じ嗜好品として捉えられ始めた。おかげで男性もチョコレートを買うことに抵抗がなくなりつつあることも大きい」と三尾さん。助川専務理事は、「カカオ・ポリフェノールが認知され、チョコレートが健康的なイメージにかわったことも追い風では」とみる。

　バレンタインデーも間近。今年は、義理チョコを期待するより、自分好みのチョコレートを探してみるのもいいかも。

★年に１度のチョコレートの祭典「サロン・ド・ショコラ」

　東京・新宿の伊勢丹では、３１日まで、世界最大のチョコレートの祭典「サロン・ド・ショコラ」を開催中。同店広報担当の岩村立之さんは、「今年で３回目の開催。１日の平均来場者数は約１万人。期間中（６日間）の売上は１億円ほどになります」という。

　今年は、フランス、ベルギー、スイス、イタリア、日本など９カ国５５ブランドが大集合。さらに、４カ国から１６人のショコラティエ（チョコレート職人）が来日。「日本初上陸のフランスの老舗『ラデュレ』をはじめ、１１ブランドが初登場。人気ショコラティエの実演やトークショーも毎日開催します」（同）。

　甘い香りに包まれた会場は、プレゼントだけでなく、自分用に買う人で大にぎわいだ。

★焼酎・泡盛がチョコレートに大変身

　ブームの焼酎とチョコレートを組み合わせた「焼酎チョコ」の注目も上昇中。そごう・西武百貨店の各店では、焼酎や泡盛をゼリー状にして詰めた「焼酎・泡盛チョコレート」を用意。甘みが強い「紅薩摩」を使った芋焼酎「薩摩紅」、大分最古の焼酎蔵元「竹宵」の麦焼酎、沖縄「久米仙」の泡盛５年古酒の３種類。いずれもトリュフ型で３粒入りで５２５円。

　また、せんべい・おかきの店、もち吉（福岡市博多区）では、オンラインショップで、同社オリジナルもち米焼酎「熟年の眞実」を使用したチョコレートボンボン「酎酎凡々」（１５個入り１０５０円）を販売。同社では、「昨年１２月発売で、３万箱を完売。通販専用商品ですが、首都圏のデパートなどの支店にも多少置いています」。

　また、東京駅のキッチンストリートにある沖縄物産コンビニ「美々ステーション」では、泡盛をチョコレートに練りこんだ「泡盛チョコ」（６３０円）を販売している。

◇バレンタインデーにちなんだチョコレートイベント◇ ★日本橋高島屋「アムール　ド　ショコラ」＝２月９日〜１４日。フランス、ベルギー、イタリア、日本、スペインなど８カ国５２ブランドが集結。日本初登場の「グイドゴビーノ」「カフェ・コヴァ」をはじめ、期間限定のオリジナル商品も用意。チョコレートの魅力が堪能できるショコラ・カフェに加え、パスカル・カフェ氏など有名ショコラティエのトークショーを連日開催 ★松屋銀座「バレンタイン・パティオ特設会場」＝２月２日〜１４日。しょうゆ、わさび、ほうじ茶などとチョコレートと融合させた「オリオールバラゲ」の「コレクション　ニッポン」（２７３０円）など、国内外の人気のショコラティエ７人のチョコレートが登場する ★銀座三越「バレンタインギフトフェア」＝〜２月１４日。「マダムセツコ」や「ル　ショコラティエ・タカギ」が登場。カップル用（２人用）チョコレートケーキも限定販売される ★プランタン銀座「バレンタインフェア」＝〜２月１４日。貴腐ワインと干しブドウを使った「レザンドレ・オ・ソーテルヌ」（１８９０円〜）で人気の南仏・ポーの町にあるチョコレートメーカー「ボナペティ」など、期間限定商品を含む４４ブランド約５０００種類を販売。「手作りチョコレートブティック」には約６００種類のハンドメイドグッズが集合 ★池袋西武＝２月２日〜１４日、本館７階大催事場に、約５０ブランド６００種類のチョコレートが集結。海外１３人と国内１２人のショコラティエのチョコレートを革製のジュエリーボックスに詰めた豪華版（１万５００円・限定４００個）も登場。世界最高峰の味がまとめて楽しめる ★小田急百貨店新宿店「バレンタインワールド」＝２月９日〜１４日。注目は、初登場のフランスのプロ御用達ブランド「ミッシェル・クリューゼル」の木箱入り「サーディン１０」（２１００円）。外見はサーディン（イワシ）のルアーそっくりで、中はウロコなどが型押しされたイワシ型のミルクチョコレートになっている ★東急百貨店東横店（渋谷）＝２月１日〜１４日、西館１階フードショー・イベントスペースに、有名ショコラティエの作品や人気店のショコラが集合。約２５０年の歴史を持つ京都の老舗お茶処「京はやしや」では、３種類の日本茶をトリュフに仕上げたオリジナルの和風チョコレートを用意。ほかにも、さまざまな限定品が登場する ★シブヤ西武「バレンタインチョコショップ」＝２月１日〜１４日。静岡市「パティスリー一條亭」のシェフパティシェの特製「ワインやさんのガトー・ショコラ」（１５００円）はじめ限定商品も登場。ほかに、「ゴディバ・バレンタインショップ」も開催。２月４〜６日の３日間、ゴディバのチョコレートを購入すると各日先着１００人にチョコレートの香り漂う「チョコレートコスモス」をプレゼント ★高島屋玉川店（二子玉川）＝２月１４日まで、人気パティシエ辻口博啓さんの「和楽紅屋」で濃厚な生クリームと厳選された抹茶の香りの生チョコレート「ショコラ和楽」（２５粒入り１８９０円）を販売。 ★そごう横浜店「そごうのハートがつながるバレンタイン」＝２月１４日まで。「日本酒チョコ」「お茶チョコ」「黒ごまチョコ」「焼酎チョコ」など和風チョコも登場。横浜など地元の人気パティシエのチョコレートも大集合。みなとみらい線開通１周年を記念して開催中の「マイスイート横浜フェア」では、同線イメージキャラクターのダルメシアン「ブルーダル」のチョコレートも限定発売される