“超激辛味”、ＨＯＴにヒット！

写真上：思わずむせてしまいそうなほど、強烈な辛みがクセになる超激辛食品。秋になっても熱〜い人気が続く。同下：辛みと野菜の甘味が微妙な味わいのハバネロやタイの唐辛子

　スナック菓子やカップめんを中心に、“超激辛味”がブームを巻き起こしている。辛みの主役は「世界一辛い」といわれるハバネロ。そのほか、沖縄特産の島唐辛子、韓国産唐辛子からワサビまで種類は幅広く、超激辛香辛料を使った新製品が次々に登場。残暑の疲れは超激辛で吹き飛ばせとばかり、涼風の季節になっても味覚だけは熱〜いまままのようだ。

　ギネスブックが１９９４年に「世界一辛い」と認定した唐辛子ハバネロ。ハバネロを使った激辛商品（表）の売り上げは、いずれも好調だ。

　例えば、ハウス食品（東京・千代田区）のレトルトカレー「カリーＨＯＴ　ハバネロ〈大辛〉」（２５０円）。発売は６月２１日で、「当初予測の２〜３倍の売り上げ。猛暑も後押しして、今も、その勢いは続いています」（同社）という具合だ。

　このハバネロ人気の火付け役は、昨年１１月、東ハト（東京都豊島区）が発売したスナック菓子「暴君ハバネロ」だ。店頭販売価格は１００円前後ながら、発売開始から約１カ月で、なんと昨年度（今年３月末まで）の出荷予定約金額の１億２０００万円を達成。同社では、「今年６月には累計２０００万袋を発売、この調子なら２５００万袋達成も間近」という。

　おかげで、以前からあったハバネロソースも一躍注目。マリーシャープス社（ベリーズ）の「ハバネロペッパーソース」（４７２円）は、「平成１４年の発売当初は１カ月２００ケース程度の販売でしたが、今年の５〜６月から動き始め、現在は、１カ月３０００ケースを販売中」と同品の輸入総代理店のリトル・ベリーズ（東京都世田谷区）の小沼昭彦社長。

　こうした人気の背景を東ハトではこうみる。

　「世界一の辛さという分かりやすさ、日本では知られていない新鮮さで興味をひいたのでは」

　一方、ハウス食品では、「バブル時期以降、外食が増えて、韓国やタイ、ベトナム料理など唐辛子を使った辛い料理の人気が高まったことが大きい。辛さは慣れるとさらに強い辛味が欲しくなりますから」。小沼社長も、「ハバネロは野菜なので、辛さの中に甘味や旨味がある。その複雑な味がクセになったのでしょう」と分析する。

　“元祖激辛スナック”「カラムーチョ」誕生から約２０年。時代とともにより過激な辛さが求められているようだ。

★ワサビ味の商品も続々登場

　日本人にとってお馴染みの辛さといえばワサビ。激辛商品の中で、ワサビも頑張っている。

　８月２７日、東京・銀座の銀座三越の地下１階にはワサビを使った新感覚のデザート店「Ｗａ・Ｂｉ・Ｓａ」がオープン。人気は、今月末まで１日３００個限定販売の「わさびのシュークリーム」（２１０円）だ。

　「すりおろした生ワサビ入りのクリーム入りで、ワサビの香りと辛さが魅力。リピーターも多いですよ」と同店。

　また、雪印乳業では、８月９日に関東地区のコンビニ限定で、「ビールにチーズ！わさび醤油味」（３個入り１１０円）を発売。１０月４日には、全国発売予定で、「ワサビのツーンと辛い味がビールや発泡酒にぴったりと好調です」と同社。

★ハバネロと辛み成分

　ハバネロはメキシコのユカタン半島が原産。辛味はタバスコの約１０倍にあたる３０万スコヴィル（辛さを表す単位）もある。中でも、レッドサビナという品種は、「最も辛いスパイス」としてギネスブックに認定、５７万７０００スコヴィルという想像もつかない辛さだ。

　辛味成分は、カプサイシン類。舌が焼けるような強烈な辛味が持続するのが特徴だ。体を温め、血行をよくし、脂肪を分解するという。ちなみに、和カラシやワサビの辛味成分は、アリルイソチオシアネート。揮発性が強く、鼻にツーンと抜けるような刺激があり、沈静作用や殺菌作用があるといわれている。

◆辛い食べ物あれこれ◆ ★商品名／メーカー ★暴君ハバネロ／東ハト ハバネロブームの火付け役のポテトスナック。ハバネロに七味唐辛子、カレーソースの柿の種風米菓「モビ　ババネロの種・暴君仕立て」に加え、６日、サンヨー食品との共同企画で「暴君ハバネロ焼きそば」を発売 ★カラムーチョ　ホットチリ味／湖池屋 国産ジャガイモを１００％使用した唐辛子味のスナック。スティックタイプ、チップスタイプのほか、幅広スティックタイプの「激辛カラムーチョ」も登場。６日には、「赤カラムーチョ　韓国キムチ味」を発売 ★ハバネロスティック／カバヤ食品 ７月上旬発売。ハバネロを使用し、サルサソース風味に仕上げたカップ入りの激辛プレッツェル ★ベビースターおとなのラーメン七味醤油味／おやつカンパニー 麺を３本つなげたスパイシーな大人向けベビースターラーメン。唐辛子を練り込み、アクセントにガーリックを使用。軽い食感の薄焼きチップス「ベビースター餃子の皮　辛口揚餃子風唐辛子＆ラー油味」も ★とうがらし醤油せん／亀田製菓 風味豊かな国内産うるち米を使用し、一味唐辛子をきかせたせんべい。コチュジャンを使用した「特辛とうがらしせん」や、ワサビの辛さが爽やかなせんべい「つ〜んとわさびマヨネーズ」なども ★カリーＨＯＴ　ハバネロ＜大辛＞／ハウス食品 ６月２１日コンビニ限定で発売。７月２６日に関東甲信越などの一部スーパーでも取り扱いを開始。ハバネロのあとをひく辛さとコクがあるブイヨンのバランスがいいレトルトのビーフカレー ★キムチだれ焼きそば　いかげそ入り／明星食品 ８月１６日発売。中太のノンフライ麺と、赤みそ・コチュジャンベースのコクのある激辛キムチだれをからめて食べる新タイプのカップ焼きそば ★ハバネロスープ／旭松食品 ハバネロの辛味が刺激的な鶏肉と野菜のエキスがベースになったカップスープ。具はジャガイモ、ニンジン、セロリ、ベーコンなど ★激辛シリーズ／なとり ７月２日に発売。唐辛子などの香辛料を既存の同社辛口製品の約２倍使用。さきいか、ドライソーセージ、スティックいかフライなど全６種 ★ハバネロ入りチーズかまぼこ／マルハ ６月２８日発売。ハバネロを０．８％配合。一味唐辛子入りチーズを使用し、さらに激辛に。沖縄県産の島唐辛子をすりつぶして０．６％配合した「島とうがらし入りソーセージ」も同時発売 ★さけるチーズ　とうがらし味／雪印乳業 北海道生乳１００％の大人向け激辛チーズ。わさび醤油が刺激的な「ビールにチーズ！わさび醤油」が関東地区限定発売（全国発売は１０月４日） ★ハバネロ　ペッパーソース／マリーシャープス カリブ海に面した小国「ベリーズ」産の生のハバネロを使用したホットソース。「ホット」「激カラ」、サボテン入りの「グリーンハバネロ」など。ハバネロの種や果肉、タマネギ、ニンニク、ライム果汁入り ★タバスコハバネロソース／マキルヘニーカンパニー ハバネロの辛さを中心にマンゴー、パパイヤ、バナナなど南国のフルーツをブレンドした、タバスコブランドのホットソース