若田さんソユーズで飛行　接続位置の移動で

　滞在延長で小旅行の粋なご褒美？　国際宇宙ステーションで活動中の若田光一さん（４５）が日本時間３日、緊急避難用に係留しているロシアのソユーズ宇宙船の接続位置を変えるため、約３０分間だけ同宇宙船でステーション周辺を飛行した。

　地球帰還便となる米スペースシャトル「エンデバー」の打ち上げが遅れたために生じた予定外の任務。ソユーズ宇宙船に日本人が乗ったのは１９９０年のＴＢＳ記者（当時）秋山豊寛さんに次いで２人目。

　宇宙航空研究開発機構によると、若田さんはほかの飛行士２人と一緒にソユーズに乗り組んだ。ドッキング位置を変えたのは、７月下旬にロシアの無人貨物船プログレスをステーションに迎えるため。

　エンデバーは延期の原因だった燃料漏れの対策が終わり、日本時間１２日に打ち上げられる予定。若田さんは順調なら今月末に地球に戻る。