【北京にキター!!】モルディブのルーヤさん再挑戦

　メダリストの陰に隠れがちな選手にとって、開会式はテレビ中継される晴れの舞台。家族や指導者はそこに映る勇姿を心待ちにしている。

　「国際大会はナショナル・レコードが目標」。女子５０メートル自由形のモルディブ代表、アーミナトゥ・ルーヤさん（１７）は常々こう言ってきている。前回アテネ大会に１３歳で出場。北京でベスト更新を狙っている。

　といっても、メダルは遠い話。ルーヤさんの５０メートルの記録は３０秒４６。昨年豪州・メルボルンで行われた世界選手権でマークしたものだが、日本記録の２５秒１４どころか学童記録２６秒５６にも及ばない。

　練習、試合環境は劣悪だった。コースロープすらない２５メートルプール。朝はビーチや港で、イカダ２個を浮かべ、コースを作って練習。船のオイルも流れてきたり、イカダで足を切ったこともある。

　「プールサイドはレストラン。ターンをすると水しぶきが、食事中の皿にまで飛んでしまうことも。酔った客がからんできたこともあった」

　０４年４月から２年間、青年海外協力隊の水泳隊員としてモルディブで指導してきたＯＧの吉川志乃さんはこう話す。ほぼ毎晩１時間半、同国ナショナルチームの１２〜１５人に教えた。プールは首都マレから船で１５分ほどの空港がある島のリゾートホテルに１つだけ。国内大会は海で開催。つまり公認記録は国際大会で作らなければならない。

　「五輪に出場するなんて本当にすごい。世界のレベルからするとドベかもしれない。でも国内記録を、無理なら自己ベスト更新を目指し、いい経験をしてほしい。予選（男子１４日、女子１５日）は最初の方なのでテレビには映らないでしょう。だからこそ開会式は見ます。自分の教え子や同僚のコーチらが行進するのはうれしいですから」

　北京へは行けず、居住する北海道狩勝郡から応援する吉川さんのためにもルーヤさんは、泳ぐ。