ホポイ氏おいがＮＺ倒す／ブレディスロー杯 (2/2ページ)

　世界最高峰の対抗戦まで２日と迫った２９日、ポロタ＝ナウが満面の笑みで、打倒オールブラックスを誓った。

　「ＮＺは最強の相手。日本のファンにいい試合を見せたい」

　両親がトンガから移住した豪州で生まれ育ち、２４歳で豪州トップクラスのＨＯにまで成長。２０１１年Ｗ杯へ期待の若手だが、特別の思いを胸に来日した。

　ポロタ＝ナウのおじ・ホポイさんは、トンガから来日して１９８０年代に大東大、三洋電機、そして日本代表で大活躍。パワフルな突進でトンガ旋風を巻き起こした。おじへのあこがれもあり、ポロタ＝ナウは日本への留学を考えたほど。２８日の休日には得意の日本語を駆使して、チームメートを引き連れ秋葉原見学と六本木の鉄板焼店へと繰り出した。

　「チームの仲間に日本語を教え、女性店員に向かって『キレイデスネ』と言わせたら、びっくりしてたよ」といたずらっ子のように笑うポロタ＝ナウだが、代表での活動と同時に、通信制の大学で情報技術（ＩＴ）の勉強も続けている。ホポイさんも“第２の故郷”でのおいの晴れ姿を見ようと２８日に豪州から来日。この日は東京・世田谷区のリコーグラウンドで行われた練習を訪れ、「中学生までは勉強を重視させてきたが、（ラグビーの）才能はすごかった」と目を細めた。

　「いつか日本に来るときはプログラマーなど技術者として戻ってくる。もし、まだプレーできればいいね」と話すポロタ＝ナウ。今季３連敗中のＮＺを“４度目の正直”でねじ伏せ、大好きな日本で勝利の雄たけびをあげる。（吉田宏）