【みちのくスピリッツ】サントリーに新風・真壁

　髪を振り乱して疾走するのがトレードマークだ。ラグビーのトップリーグで、サントリーの新人ロック真壁伸弥（仙台市出身、２２歳）が突進すると観客席がわく。開幕から全６試合に先発出場し、試合ごとの最優秀選手に２度選出。日本代表候補にも選ばれ、飛躍のシーズンを迎えている。

　トヨタ自動車との無敗対決（１７日・秩父宮）では、２点リードの前半３１分にゴール前に突進。タックルに来た相手選手を手ではねのけ、さらに２人を振り切って豪快なトライを挙げた。

　チームはこれで流れをつかみ、６０−１５で完勝。１９２センチの長身（体重１１５キロ）を生かし空中戦でも活躍した。だが本人は「トップリーグはレベルが高い。運動量を武器にレギュラー定着が目標」と控えめだ。

　真壁は宮城・仙台工高でラグビーを始めた。勧誘された際に行ったタッチフットボールが面白くて「これがラグビーかと勘違いして入部した」という。花園での全国大会出場はないが、進学した中大で日本協会に選抜されてニュージーランドに派遣された経験も持つ。

　２季ぶりの優勝を目指すサントリーに新風を吹き込む真壁。代表候補に抜擢（ばってき）したカーワン日本代表ヘッドコーチも「エネルギッシュな選手。新人なのに目立つね」と期待している。