クボタ“無印男”端本で４連勝狙う！／ＴＬ (2/2ページ)

　ナイター照明がまぶしい千葉・船橋市内のグラウンドで、端本は練習後に渡された試合ジャージーを握りしめた。

　「すごい先輩がいる中で、出させてもらっている。若いので、頑張って走りたいです」

　最年長の３６歳・中島貴司らがいる中で、開幕から４戦連続の先発だ。

　昨季大学選手権４強の東海大出身。在学中に右ひざ前十字靱帯（じんたい）を断裂。熊谷隆（現トヨタ自動車）の陰にも隠れ、大学時代の公式戦出場は計３０分未満。入社後、仕事や練習に忙しく間食を一切とらなくなったことで、体重を維持したまま体脂肪率が２４％から１９％に減少。ＴＬで戦う体に生まれ変わった。

　「他の大学のＡチームの選手ではなく、ボクをとってくれたことを誇りに思います」。

　無印の自分を見いだしてくれた山神孝志監督（４２）らへの感謝を胸に、リーグ戦４連勝に挑む。（林健太郎）