明大・ＦＬ堀江、名門復活の救世主

　昨季２４年ぶりに大学選手権出場を逃し、復活に燃える明大は２８人の猛者が入部。３日の１年生マッチで大学王者・早大を９６−０でけ散らすなど、ずば抜けた力を持つルーキーの中で、ＦＬ堀江の存在感はピカ一だ。

　「いっぱい走ってタックルして、流れを変えるプレーをしたいです」

　今季初の対外試合となった５月５日の立正大戦から２１日の早大戦まで６試合すべて１本目で出場した。

　１メートル８２、９５キロ。１年生とは思えない顔つき、体つきは相撲ではぐくまれた。小４から立川練成館で鍛えられ、小５の時に出場したわんぱく相撲全国大会でベスト３２に残った。しこやぶつかりげいこで培った体幹の強さは本物だ。さらに、明大の持久力測定でもチームＮＯ．１の数値をたたき出す。

　「パスより、当たって前に出ていく方が好きです」

　東京高−明大の先輩、ＮＯ・８斉藤祐也（現豊田自動織機）も１年から重戦車軍団の柱だった。押せて走れる、往年の重戦車をほうふつとさせる堀江が、明大復活の救世主になる。（林健太郎）