関東学院大・土佐、出陣！／関東リーグ

　部員の大麻所持のため昨季途中で活動を自粛した関東学院大が４日、秩父宮で大東大と対戦する。８月の長野・菅平合宿中に右ひざ内側の靱帯（じんたい）を痛めて戦列を離れていたＮＯ・８土佐誠主将（４年）が先発復帰。足の状態は万全でないが体を張ったプレーを示して、チームの活気を取り戻す。

　誰よりも早くグラウンドに飛び出した。土佐は今季自身初の公式戦を控え、緊張感を解きほぐした。

　「本来は下のチームで（試合に）出てから復帰するもの。結果で示すしかないです」

　８月２４日の慶大戦で右ひざを痛めて戦線離脱。本格的な練習は９月３０日に再開したばかりだ。それでも桜井勝則監督は、本人の熱意を受けて起用を決めた。

　不在の間に開幕２連勝。いずれも完封勝ちだが、土佐は物足りなさを感じていた。毎年優勝を争い続けた練習の緊張感、チームを勢いに乗せる独特の明るさ、一体感が戻らない。

　リハビリ中の立場を考慮し、気になる部分も口にしないでいた。「試合で、練習で（自分の姿を）見せて、ようやくチームを引っ張れる」という思いがあった。けが再発のリスクも顧みずに戦うことで、部員の意識を変えることに決めた。

　「土佐が出れば、同じベクトルに進もうというまとまりが出る」と桜井監督の期待も大きい。背番号８の大きな背中が、カントー復活のカンフル剤になるか。（林健太郎）