２００８年０５月１５日 更新
レイズ・岩村、４戦連続マルチ 球団史上初の首位に
サヨナラ勝ちで球団史上初の首位！！ 岩村（中央）らレイズナインも観客席のファンも笑顔、笑顔…（共同）
【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）１３日（日本時間１４日）】大リーグ、ア・リーグ東地区のレイズが１３日、延長十一回の末にヤンキースに２−１でサヨナラ勝ちして６連勝。球団創設１１年目で初めて地区首位に立った。岩村明憲内野手（２９）は４試合連続の複数安打で奪首に貢献。
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あっという間に一塁ベンチが空っぽになった。１−１の延長十一回無死二塁。途中出場のゲーブ・グロス外野手（２８）がサヨナラ打を中前に運んだ。バックネット前でのお祭り騒ぎが終わると、電光掲示板に、レイズの名前が最上位にある地区順位表が映し出された。
「（サヨナラ勝ちは）勢いがあるチームじゃないとできない。誰も（首位を）予想していなかったから、下馬評を覆すのはやりがいがあるよね」
劇的な勝利を振り返る岩村の口調には、自信があふれていた。
ヤ軍のエース王建民（２８）から第２打席に右前打、第４打席に左前打を放ち、４試合連続の複数安打をマーク。１１試合連続安打で昨季の自己最長記録にあと「１」とし、打率を今季自己最高の．２６３に上げた。
チームは九回に松井秀の一発で追いつかれたが、延長十一回にマリアノ・リベラ投手（３８）を攻略し、今季初黒星をつけた。
球団記録を更新中の本拠地連勝を「１１」に伸ばし、６連勝で貯金は球団史上最多の「７」。レッドソックスが敗れたため０．５ゲーム差でア・リーグ東地区の首位に浮上した。開幕１週目を除くと、球団創設１１年目で初の快挙だ。
「投手が抑えて、野手がよく守っている。とくに二回の併殺。アキ（岩村）の体のターンのスピードが速かった」とジョー・マドン監督（５４）。ヤ軍の先制点を防いだ二回の三ゴロ併殺は、三塁から二塁に転向した岩村の成長を感じさせた。
４月は打率．２１０と不振だった岩村の復調とともに、チームの調子も急上昇。“春の珍事”といえないほど、戦いぶりは安定している。
■タンパベイ・レイズ
１９９８年の球団数拡張による新規参入で「デビルレイズ」として誕生し、ア・リーグ東地区に所属。球団創立から１０年間で９度の最下位を経験し、勝ち越したシーズンはない。日本選手は２００５年に野茂（前ロイヤルズ）が在籍し、日米通算２００勝目を挙げた。森慎二（元西武）は０６−０７年途中まで在籍。今季からチーム名を「レイズ」に変更した。本拠地はフロリダ州セントピーターズバーグのトロピカーナ・フィールド。
