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２００８年０４月１９日 更新

カブス・福留“待球王”見る見るうちに３０球団トップ

　【シカゴ（米イリノイ州）１７日（日本時間１８日）】カブスの福留孝介外野手（３０）が“待球王”になった。レッズ戦に「５番・右翼」で出場。５打数無安打２三振に終わったが、１打席平均の「投げさせる球数」は４．６３でメジャー３０球団のトップに立った。ジェラルド・ペリー打撃コーチ（４７）は球を見極める姿勢を高評価。２度目の対戦となる１８日（同１９日）からのパイレーツ３連戦での爆発を予言した。

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　メジャー１５試合目で初めて最後の打者になった。福留は７点ビハインドの九回二死一、二塁で見逃し三振。地元ファンのブーイングの中、グラウンドに背を向けた。

　「（最後の球は）“どっちかな”と思ったらストライクだった。こういう日もありますよ」

　２三振を含む５打数無安打で、チームの連勝も「３」で止まった福留だが、米大リーグで１位に立った個人記録がある。１打席平均の球数だ。

　この日はレ軍の４投手に計２９球を投げさせ、前日までの１打席平均４．５４球から４．６３球に上昇。メッツのカルロス・ベルトラン外野手（３０）を抜いて“待球王”になった。

　「打ち損じも多いし、自然にそうなっているだけ。（待球は）シーズンに入ってやることはないと思う」という福留だが、ペリー打撃コーチは球を見極める姿勢を高く評価している。「選球眼がよく、２ストライクまで我慢強く甘い球を待っている。メジャーの投手に慣れるのも早いよ」。

　同コーチが爆発を予言したのは、１８日（同１９日）からのパイレーツ３連戦。理由は今月７−１０日に敵地・ピッツバーグで対戦した２投手が先発してくるからだという。

　「対戦２度目の投手にどんなアプローチをするのか、私も楽しみにしている。きっと、いい結果が出ると思う」

　待球王から一転、早打ちに変身？　週末のパ軍戦では、これまでとは違う打撃が見られるかもしれない。