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２００８年０４月０９日 更新

“出塁王”カブス・福留、また３安打！打席外さず集中力持続

　【ピッツバーグ（米ペンシルベニア州）７日（日本時間８日）】カブスの福留孝介外野手（３０）が、パイレーツ戦に「５番・右翼」で先発出場し、５打数３安打１打点と２四球。今季２度目の３安打猛打賞で延長十二回、チームの１０−８勝利＆３連勝に貢献した。投球間隔が短いメジャー投手相手に、打席を外さない“忍耐打法”で好調を維持している。

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　福留が適時打を右前に運んだ。熱狂的な大歓声はなく、快晴の場内はシーン…。パ軍本拠地のＰＮＣパーク。公式戦初の遠征地でのタイムリーで、またひとつメジャーを実感した。

　「ヒットを打っても静かだった。いいんじゃないですか、はっきりしてて！！」

　２点リードの三回一死二、三塁。パ軍先発の左腕、トム・ゴーゼラニー投手（２５）の３球目、８１マイル（約１３０キロ）の外角低めスライダーを一撃し、６点のビッグイニングを呼んだ。

　４時間４７分の死闘で異彩を放った。九回先頭は中前打で出塁し、通算２個目の盗塁に成功。延長十一回の先頭にも左前打。右、中、左に打ち分け、２度目の３安打猛打賞と暴れた。

　「欲を言えば（六回無死一、三塁の）好機で犠牲フライを打ちたかった。それ以外の打席はよかった」

　７打席で２四球もあり５度出塁。出塁率．５８１はメジャー単独トップに躍り出た。１点リードした十二回二死二、三塁では初の敬遠四球で次打者の押し出し四球を呼び、貴重な追加点に絡んだ。

　忍耐が実を結んでいる。公式戦７試合、合計１２８球投じさせた３１打席で、投球間で自ら打席を外したのは１度だけ。「日本と比べて、メジャー投手は投球間隔が短い。自分から打席を外していると、タイミングがずれますから」。中日時代とは異なりメジャーの特徴を肌で感じた末に、集中力を持続し打席を外さないことを心掛ける。

　試合後は、関係者ら９人と市内の日本料理店で夕食。偶然にもパ軍ファンで地元の富豪、ジョー・ミッチェル夫婦＝材木卸業者＝と隣り合わせに。会計を依頼すると、すでに同夫婦から約１０万円近い飲食代が支払われていた。敵地の実力者にもすでに“フクドメ”は認知されている。まさに、向かうところ敵なしだ。

★福留ＴＡＬＫ

　−−４時間４７分の死闘を制したが

　「長いっすね。負けていれば余計つかれる。勝ったからよかった」

　−−延長では何を考えていたか

　「どこまでやるのかなと思った。最後は、相手投手もいなかったから、誰がでてくるか興味があった」

　−−７打席も立ったが

　「四球もとれた。欲を言えば好機で犠飛を打ちたかった。それ以外の打席はよかった」

　−−試合前、球場の上空を飛行機が飛んできたが

　「グルグル回って気になっていた。色つきの煙でも出るかと思ったけど、何もなかったから寂しかった」

　−−三回の適時打は

　「スライダーに、いい反応はできた。先っぽに当たりました」

★「フーク…ディマー」にナインから『お前は誰？』

　予期せぬ場内アナウンスに拍子抜け（？）した。パ軍の本拠地開幕戦セレモニーが行われ、選手紹介では両軍選手が一、三塁線上に立った。その際にアナウンサーが「フクドメ」と発音できず「フーク…ディマー」と紹介。「（ナインから）『お前は誰だ？』と言われましたよ。まあ、何でもいいんじゃないですか」と苦笑いだった。