２００８年０４月０５日 更新
熱意フツフツ４０歳“生涯野球人”桑田が帰国「選手育てたい」
帰国した桑田氏は花束を受け取り空港を後にした。今後は指導者としての道が待つ（撮影・大里直也）
パイレーツを退団し現役引退した桑田真澄投手（４０）が４日、成田空港に帰国した。充実感に満ちた表情で日本に降り立つと、すぐに次なる目標を口にした。
「１人でも多くいい選手を育てたい。（しばらくは）体も酷使してきたのでゆっくりしたい」
今後は指導者として後進育成への熱意をみせた。
“生涯野球人”が思い描く第二の人生は、少年野球に交じって子供たちと汗を流したり、通うことのなかった大学に体験入学し、その雰囲気を味わってみたいという。
巨人・渡辺恒雄球団会長からは「巨人で後輩を教えてくれれば」というラブコールを受けたが、「ゆっくり考えたいと思う」と回答。その他にも複数のオファーが届いており、熟考した上で選択していく。
「着陸するとき日本の桜を見て、自分は幸せだなと感じた」。新たな目標に向かって、４０歳桑田が歩き始めた。
