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２００８年０４月０２日 更新

背番号「１」にシカゴ総立ち！福留、衝撃の開幕デビュー弾！

　【シカゴ（米イリノイ州）３月３１日（日本時間４月１日）】衝撃デビューだ。カブスの福留孝介外野手（３０）がブルワーズとの開幕戦に「５番・右翼」で出場。二回の初打席で初安打となる中越え二塁打を放ち、九回には初アーチとなる同点３ランを中堅右へ運んだ。バットを振った３度がすべて安打になった３打数３安打３打点に１四球。三塁打が出ればサイクル安打だった。試合は３−４で敗れたが「フクドメコール」を早くも本拠地に定着させた。

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　弾丸ライナーが中堅右へ伸びていった。メジャー１号３ラン。球場が揺れるほどの「フ・ク・ド・メ！！」コールの中、淡々とダイヤモンドを駆け抜けた背番号「１」は、ベンチに戻るとカーテンコールに右腕を高々とあげて応えた。

　「厳しい（目を持った）ファンだと聞いていた。声援を受けたことは非常にうれしかった」

　日本人選手のデビュー戦本塁打は３人目だが、ただの一発ではない。０３年に５５セーブでサイ・ヤング（最優秀投手）賞を獲得したブ軍の抑え、エリク・ガニエ投手（３２）からの同点３ランだ。九回無死一、二塁。カウント１−３からの５球目、９１マイル（約１４７キロ）の速球を完ぺきなタイミングでたたいた。

　雨で試合開始が４１分遅れ、三回途中にも４９分間の中断。気温は４度。そんな悪条件の中、本拠地に詰めかけた４万１０８９人のファンに、４年総額４８００万ドル（当時のレートで約５３億円）で入団した黄金ルーキーの実力をみせつけた。

　「打順が５番で球筋をベンチでみる時間があった。ビデオではわからない部分も（実際に）見てタイミングがとれた」

　第１打席は昨季１２勝５敗のエース、ベン・シーツ投手（２９）からメジャー初安打となる中越え二塁打。第３打席も中前打。バットを振った３スイングはすべて安打だった。

　簡単にたどり着いたわけではない。キャンプ地アリゾナではバットを９本折った。通常９２０グラムのバットが、独特の乾燥した気候で１０グラム以上軽くなっていた。それがバットの折れる原因のひとつ、オープン戦の打率．２７０という不調の原因でもあった。

　この日は日本から直送してもらったバットを使用した。試合前、１本ずつ梱包（こんぽう）されたビニールをはがした。「９２２グラム」。測ってみると予想はドンピシャリ。いつもの重さが“いつもの福留”に戻した。

　「この活躍が一日で終わらないよう頑張る」

　目指すは１００年ぶりの世界一。衝撃のメジャーデビューにも浮かれるつもりはない。

★福留ＴＡＬＫ

　――１号３ランを振り返って

　「３点を追う展開でカウントも有利だったので引っ張れる球を待った。ただ、僕の本塁打で同点になってもチームが勝たなければ意味がない」

　――打席ではイメージ通りのタイミングで打てたか

　「打順が５番で（球筋を）ベンチでみている時間があった。（相手投手の）ビデオではわからない部分も（実際に）見てタイミングがとれた」

　――３スイングすべてが安打になった

　「いい状態で打席には入れていた」

　――キャンプとは違う打撃になったか

　「開幕なので気持ちが入った」

　――雨天中断があったが

　「朝（自宅を）出たときからそういうつもりで心の準備をしていた」

　――カブスのファンが温かく迎えてくれた

　「厳しい（目を持った）ファンだと聞いていたので、声援は非常にうれしかった」

　――いきなり結果が出て自信になったか

　「一年間やらないと分からない。きょうはきょうで終わり。これが一日や１回で終わらないように続けたい」

【参りました】

★「さあ、起こるぞ」を誤訳！？

　リグリー・フィールドのスタンドに「ＦＵＫＵＤＯＭＥ」の横断幕が広がるなど、ファンも懸命の声援。しかし、おかしなボードも出現した＝写真（ＡＰ）。「Ｉｔ’ｓ　Ｇｏｎｎａ　Ｈａｐｐｅｎ（さあ、起こるぞ）」という、米国ではよく使われるフレーズが書かれた裏側に「偶然だぞ」の日本語。福留が安打を放つ度にこれが振られた。シカゴ・トリビューン紙（電子版）は、これが誤訳であると指摘した上で「福留の活躍は偶然じゃない」。

（共同）