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２００８年０４月０２日 更新

「福留はイチローのようだ」“ミスター・カブス”バンクス氏が絶賛

　【シカゴ３月３１日（日本時間４月１日）】カブス・福留孝介外野手（３０）がシカゴを熱狂させた。同点３ランを含む猛打賞の活躍に、殿堂入りしている「ミスター・カブス」ことアーニー・バンクス氏（７７）＝写真（ロイター）＝が絶賛。アルフォンソ・ソリアーノ外野手（３２）ら同僚も驚きの声をあげた。

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　福留の同点３ランが飛び出した瞬間、実況していた地元テレビ局「ＷＧＮ」のレン・カスパーアナウンサー（３７）が絶叫した。

　「カブス史上最高のデビューです！！」

　チーム５安打のうち３安打を新人の福留が放ったのだから地元ファンの第一印象も強烈。通算５１２本塁打で「ミスター・カブス」と呼ばれるバンクス氏も大興奮だ。

　「イチローのように広角に打てる素晴らしい打者。デーゲームで結果を残したから活躍するよ」と絶賛。球場前に銅像が立てられ、開幕戦の始球式も務めた大物ＯＢから、伝統的にデーゲームが多い本拠地で今後も福留は爆発すると太鼓判を押された。

　「アンビリーバブル（信じられない）。福留にはとてもハッピーな日になった。オレもうれしい」とは「２番・左翼」で出場したソリアーノ。チームは延長戦で敗れたが、最高のデビューを飾った福留に同僚は賛辞を惜しまなかった。

　わずか１試合で地元での知名度は飛躍的に上がり、ＯＢや同僚にも認められた。４年総額４８００万ドル（当時のレートで約５３億円）の大型契約で入団したゴールデンルーキーの力をみせつける鮮烈デビューとなった。

★米メディアも福留を絶賛

　衝撃的なデビューを飾った福留を１日付のシカゴ各紙は１面に写真付きで取り上げた。『シカゴ・トリビューン』は「日いずる国から素晴らしいスターが現れた」と褒める一方で「福留のデビューは敗戦で台無しにされた」の見出しで、敗れたチームのふがいなさを伝えた。『シカゴ・サン・タイムズ』は大きな写真とともに「ぶっ放した」の大見出しを掲げた。また、ファンが福留の名前を連呼し、声援を浴びる様子を「ロックスターのようだった」と表記した。


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