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２００８年０４月０１日 更新

カブス・福留、リグリー・フィールド名物のツタと“初対面”

　【シカゴ３月３０日（日本時間３１日）】カブスの福留孝介外野手（３０）が、本拠地リグリー・フィールドで初めて守備練習をした。球場名物のツタが生い茂る外野フェンスを入念にチェック。打球が突き刺さると見失う“珍事”が多発してきただけに、ブルワーズとの３１日（同４月１日午前３時２０分開始）の開幕戦を前に福留が慎重になった。

◇

　福留が右翼フェンス際に立った。ボールをフェンスに軽く投げると、素直に地面にポトリと落ちた。厄介な予想と反し、肩の荷をおろした。

　「まだ枯れているので、よほどのことがない限りツタに絡まることはないと思う」

　付き添った、外野守備を担当するマイク・クエード三塁コーチ（５１）から、通訳を介して秘策も習った。万が一、打球を見失った場合は審判にグラウンド・ルール（二塁打）の適応をアピール。余計な進塁を防ぐためにも「お手上げポーズ」の予行練習もした。

　球場名物とはいえ、ツタは外野手にとっては厄介な存在。そのうえ外野フェンス自体もレンガ造り。打球を追って激突した場合、かすり傷で済めば幸いだが大惨事を招く可能性はある。

　深追いはしない。球場の形状もいびつで、打球がフェンスに直撃すれば不規則にバウンドすることが多い。本拠地での実戦経験がないだけに不安は隠せない。

　「フェンスに近づきすぎると良くない。打球がへんな方向にはねたときの処理が遅れるから」。ブ軍との開幕戦を翌日に控え、福留が初対面のツタとの格闘にも挑む。

★福留トーク

　−−リグリー・フィールドの印象は

　「寒いせいか天然芝が短かった。内野の土を入れ替えて整備したせいかグラウンドが柔らかい」

　−−いよいよ開幕戦だが

　「新たな一日が始まるというだけ」

　−−目標の数字は

　「チームが、世界一になるために自分ができることをしたい」

　−−アピール点は

　「日本時代と変わらないプレーをしたい」

　−−右翼線沿いにあるブルペンは危険か

　「あることさえ分かっていれば、危ないとは思わない。日本ではないので、慣れるのに少し時間はかかる」

　−−外野フェンスのツタは気になるか

　「まだ枯れているので、球が入り込んでみえなくなることはない。そこはよかった」

　−−外野フェンス際でジャンピング・キャッチはできそうか

　「フェンスに近づきすぎると良くない。打球を深く追って、逆に打球がへんな方向にはねたときの処理が遅れるから」

　−−フェンスとの距離感はつかめたか

　「打球を追っていて、距離感は少しつかめた」