ＭＬＢバックナンバー

サンスポ.COMトップ > ＭＬＢ > ニュース

２００８年０３月２８日 更新

桑田、引退に悔いはなし…渡辺会長「巨人ＧＭで帰って来い」

　【ニューヨーク支局２６日（日本時間２７日）】パイレーツとマイナー契約し、２年連続のメジャー昇格を目指していた桑田真澄投手（３９）が２６日、キャンプ地の米フロリダ州ブラデントンで現役引退を発表した。数日前にニール・ハンティントンＧＭ（３９）からメジャー昇格がないことを伝えられ、「燃え尽きた。悔いはない」と４月１日の４０歳の誕生日を前に決断した。

◇

• 桑田真澄　引退メモリアル

　「燃え尽きた。メジャーに残れなかったら、ボールを置こうと決意していた」。記者会見で現役引退を正式表明し、背番号１８に別れを告げた桑田は淡々と心境を語った。

　ＴＢＳ系「筑紫哲也のＮＥＷＳ２３」のインタビューで引退を表明。オープン戦の開始前、日本の報道陣に囲まれても「まだ練習が残っている」と室内練習場に向かった。

　今後は後進の育成が期待される桑田に、巨人・渡辺恒雄球団会長（８１）から巨人復帰の“ラブコール”が送られた。「引退は仕方ない。でもいい経験だったし、将来、巨人で後輩を教えてくれるようなことがあれば…」

　監督候補かとの質問には「それは分からん。候補はたくさんいるから。あと４、５年は原監督がやって、その後は高橋由伸とかがいるだろ」と説明。桑田が帰国次第、会談を希望する同会長は「まあ、ＧＭとかコーチとかポストはあるわな。本人に聞いてみたいよ」と笑みを浮かべた。

　今後について「小さいころから野球にいっぱい幸せをもらい、いい思いをさせてもらった。ちょっとゆっくりしたい」と桑田。３９歳は充実感と解放感にあふれていた。

★桑田トーク

−−引退までの経緯は

　「昨年右足首の手術を受け、開幕メジャーを目標にやってきた。しかし、キャンプの最後の最後でメジャーに残れなかったので決意した」

−−思い残すことはないか

　「ないです。小さいころから野球にいっぱい幸せをもらい、いい思いをさせてもらった」

−−まだやれるのでは

　「長くやりたいという気持ちもある。右足首は去年よりいいし、（オープン戦で）結果も残してきた。でも開幕メジャーだけをモチベーションにしてきたので、メジャーに残れなかったらボールを置こうと決意していた」

−−他球団での挑戦は

　「ここ（パイレーツ）で最後までと思っていた。自分の人生なので納得する形で終わりたい。納得できないファンもいると思うが、自分の気持ちに素直に従った」

−−パイレーツへの思いは

　「いろいろなチャンスを与えてくれて感謝している。２０歳のころの夢を実現させてもらった」

−−今後について

　「（右ひじの手術を受けた）ジョーブ先生のところにあいさつに行ってから（日本に）帰りたいと思う。とにかく、ちょっとゆっくりしたい」

★清原「おまえ最高にかっこ良かったぞ」

　ＰＬ学園高時代に「ＫＫコンビ」と呼ばれたオリックス・清原和博内野手（４０）は２７日、「桑田の存在が僕を磨き上げてくれた。心の整理がつかない」と桑田の引退にショックを隠せなかった。

　朝のテレビのニュースで知ったそうで「野球に対する姿勢が素晴らしかったからこそ長くプレーできたと思う。いろんな人と対戦したけれど、心の中のエースは桑田。ああいう投手は出てこないだろう」とねぎらった。

　一番の思い出には高校時代を挙げ、「１年生ながらレギュラーに抜てきされ、上級生の重圧を感じながらも優勝に貢献できた」。また「巨人をああいう形（自由契約）で退団して、背番号１８を背負ってメジャーに上がった。“おまえ最高にかっこ良かったぞ”と言ってあげたい」と話した。