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２００８年０３月１５日 更新

カブス・福留、本領発揮…自慢の走、攻、守でファンを魅了！

　【メサ（米アリゾナ州）１３日（日本時間１４日）】カブスの福留孝介外野手（３０）が、パドレスとのオープン戦に「５番・右翼」で先発し、４打数１安打。初めて座った５番で左前打を放った。守備では右中間の大飛球を好捕し、走塁でも浅い左犠飛で三塁から生還するなど、自慢の走、攻、守を存分に発揮した。

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◇

　ジャンプ一番。福留が、右中間フェンスに激突しても、グラブから白球を落とさなかった。直後、場内が耳をつんざく大歓声に包まれた。

　「大げさに捕りました。跳ばなくてもいい打球だったけど、必死に跳んでみました」

　同点の三回二死、走者なし。追い風に乗った大飛球が、右中間最深部に高々と舞い上がった。誰もが長打と思いきや、まずは守備でくぎ付けだ。

　１打席目こそ、通算３４７勝のグレグ・マダックス投手（４１）相手に二ゴロ。だが２打席目は、３試合、８打席ぶりとなる左前打を放った。この一打が先発したカブスの中軸で唯一の安打となった。

　守、攻ときたら、締めは走塁だ。巧みな流し打ちで出塁後、後続も塁に出て一死満塁。三走となった福留は浅い左飛で一気に本塁を突く。クロスプレーも、足から滑り込み捕手のタッチをかいくぐった。

　「追い込まれても逆方向に打ててよかった。いいプレー（守備）には、ナイン全員で出迎えてくれる。楽しいです」

　走攻守、持ち前の“三拍子”を存分に発揮した。カ軍ファンもこれには大満足だ。

　チーム内で存在を高めている福留だが、ルー・ピネラ監督（６４）は、その福留の打順について思い悩んでいる。「すべての材料を出し尽くしたい」。右打者ばかりの打線のどこに左の巧打者を入れるのが一番いいのか…。この日、初めて５番で起用したのも試行錯誤の一環だった。

　同監督は５番打者の適性について「打撃が分かっているやつがいい。本塁打は少なくてもいいんだ」と話す。５番に好打者が座ることで、相手は昨季のチーム打点王で４番を務めるアラミス・ラミレス内野手（２９）と勝負する場面も増える。同監督は「福留は内野の間を抜く打球も打てるし、パンチ力もある。多くの得点を見込める」と期待する。

　「打順が大事なのって（１番から始まる）最初だけでしょ」

　監督の苦悩とは対照的に福留は打順には、あまり関心を示さない。どこでも対応できる、との思いがあるからだ。背番号１が優勝を目指すカブスのキーマンになってきた。

★福留ＴＡＬＫ

　−−マダックスの印象は

　「球場入りしたときは普通の人だった」

　−−２打席目に左前打した

　「追い込まれても逆方向に打てた。よかった」

　−−右中間の飛球を好捕した

　「大げさに捕りました。跳ばなくてもいい打球だったけど、必死に跳んでみました」

　−−好守を振り返って

　「風で思ったより流れた。フェンスを見ながら、伸びるなと思ってさがった」

　−−初めて５番を打った

　「打順が５番で回ってくるのは一回だけ。打順よりその時の状況に応じて役割を果たしたい」

　−−５番だと球筋がよく見られたのでは

　「（１番から４番まで）全員右打者だから参考にならない。（左打者に対する投球は）全く違いますから」