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２００８年０３月０７日 更新

桑田メジャー前進！あの球審の前で好投、第１次カット突破

　【ブラデントン（米フロリダ州）５日（日本時間６日）】パイレーツ・桑田真澄投手（３９）が、タイガース戦の八回に６番手で登板。１年前に激突して右足首に重傷を負わされた因縁のウォリー・ベル球審（４３）の前で、１回を無安打２奪三振、無失点に抑えた。練習試合を含めて３試合連続無失点の好投で悪夢を払拭（ふっしょく）。これで１０日（日本時間１１日）にも行われる第１次カット（振り落とし）を突破。同球審からも激励のメッセージを送られた。

◇

• 試合結果へ

　ドン底から蘇った姿を見せつけた。八回二死走者なし。桑田が、外角低めに８５マイル（約１３７キロ）のシュートを投げ込み連続の空振り三振を奪った。右手をあげてコールしたのは、１年前の激突で右足首に重傷を負わされたベル球審だった。

　「試合前にチームメートが“気をつけろ”と言ってくれていた。話？　試合中にそういうことはしちゃいけない。あくまでスポーツマンらしくやるのがボクのやり方。何もなかった」

　嫌でも１年前のアクシデントを思いだしていた。昨年３月２６日、場所も同じホームのマケクニー球場で行われたブルージェイズ戦だった。三塁ベースカバーに走った桑田と１メートル９１、体重１２０キロの巨漢・ベル球審が激突。右足首の靱帯（じんたい）を断裂して、開幕メジャーを逃した＝写真（共同）。

　「きょうは激突しなかったし、元気に投げる姿を見られてよかった。いい球を投げていたね。“グッドラック”と伝えてほしい」とは試合後のベル球審。言葉は交わさなくても、桑田の復活を喜んでいた。

　これで練習試合から３試合連続の無失点。次回登板が１０日（日本時間１１日）のフィリーズ戦（ブラデントン）に決まったことで、第１次カットは早くも突破となった。パ軍首脳陣は、６日間で３試合に登板した桑田に中４日の休養を与える一方、この期間中に投手陣３８人から１０人前後をふるいにかける方針だからだ。

　「欲をいったらきりがない。きょうぐらいの投球ができたらいい」

　４月１日で４０歳になる背番号１８は、まさに「不惑」の域に達している。

★桑田ＴＡＬＫ

　−−好投だった

　「自分の投球ができたと思う。練習でも組んだことがない捕手で“厳しいな”と思ったんですが、構えたところへ投げれば捕ってくれる。いいキャッチングをしてくれて投げやすかった」

　−−若手との対戦だった

　「この時期は若い人の方が振れている。アピールしなければいけないから気持ちを入れて打席に入ってくる。そういう打者を相手にすると勉強になる。投球術の方で勝負しました」

　−−２奪三振は

　「結果がそうなっただけで、内野ゴロに打ち取れたらいいな、と思って投げている。きょうは、いい結果が出た」

　−−シュートのキレがよかったのでは

　「大きく曲がると見分けられる可能性もある。手元でフッと曲がるのがテーマ。あれっ、えっ、という曲がりでいい。そんなすごい球じゃない。アウトになればいい」

　−−次回登板は１０日まで間隔があくが

　「ひと休みしてもいいかな。（体に）張りはあるが、きょうぐらいの球が投げられれば十分いいな思う」

パイレーツ・桑田真澄のオープン戦登板成績
月　日	●○登板	スコア	相　手	回	安	振	球	責
２・２９	中継ぎ	※	フィリーズ	１	０	０	０	０
３・　３	中継ぎ	１−３	フィリーズ	１	１	０	１	０
５	中継ぎ	１−４	タイガース	１	０	２	０	０
３試合０勝０敗防御率０．００				３	１	２	１	０
【注】日付は現地時間。※は控え組 （Ｂチーム）の試合