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2006/10/19（木）　ＭＬＢポストシーズン　リーグ優勝決定シリーズ第7戦

▼メッツ−カージナルス　（カージナルス４勝３敗、シェイ・スタジアム、19:19　日本時間：20日 09:19）
	1	2	3	4	5	6	7	8	9	計
セントルイス・カージナルス	０	１	０	０	０	０	０	０	２	３
ニューヨーク・メッツ	１	０	０	０	０	０	０	０	０	１

	田口壮　8回裏レフトで途中出場 [成績]
	打数	得点	安打	打点	四球	三振	打率
	0	0	0	0	0	0	1.000

【投手】
（カ）スーパン、フローレス、ウェインライト−モリーナ
（メ）Ｏ・ペレス、ブラッドフォード、ハイルマン−ロデューカ

【責任投手】
（勝）フローレス１勝
（Ｓ）ウェインライト２Ｓ
（敗）ハイルマン１敗

【本塁打】
（カ）モリーナ２号２ラン
（メ）

【戦評】
　カージナルスが１−１の九回に飛び出したモリーナの２点本塁打で３−１で勝ち、４勝３敗で２年ぶり１７度目のリーグ優勝を飾った。
　今プレーオフで２本塁打を含む４打数４安打４打点のカージナルスの田口は、八回から左翼を守ったが、打席は回らなかった。田口のワールドシリーズ進出は２年ぶり２度目。
　カージナルスは一回に先制されたが、二回にベリヤードの二塁手の前に転がすセーフティー気味のスクイズで同点。先発スーパンからフローレス、ウェインライトと継投して追加点を阻んだ。
　メッツは一回にライトが右前先制打。六回には左翼チャベスが本塁打性の打球を好捕した。しかし、二回以降、打線が相手投手陣に抑えられた。

★優勝の美酒浴びる田口「２年前より勢いがある」

回を重ねるごとに、シャンパンファイトの味わいは増すという。ポストシーズンに入って打撃が上向き、リーグ優勝決定シリーズ第２戦の勝ち越し本塁打など４打数４安打４打点。優勝に貢献した田口は「リーグ王者になると違う」。勝利の美酒を全身に浴びながら、充実感に浸った。

途中出場ばかりの起用に満足はしていない。それでも、尊敬するラルーサ監督の手駒に徹することで、逆に存在感を発揮してきた。「準備だけはちゃんとしている」。出番を待ちベンチで集中する毎日を「つらい」と漏らしたこともあったが、この勝利で報われた。

この夜の出番は八回の守備から。打席は回らなかったが、ベストを尽くした田口の表情には達成感があふれていた。次は２度目となるワールドシリーズの大舞台が待っている。「（２年前より）勢いはある。とにかく頑張る」。最後の戦いに向け、気持ちを引き締めた。（共同）

メッツ戦の９回に決勝２ランを放ち、雄たけびを上げるカージナルスのモリーナ＝シェイ・スタジアム（ＡＰ）

★伏兵一振り、２年ぶり栄冠−次はワールドシリーズ制覇

勝負を決めたのは、下位打者の一撃だった。同点の九回一死一塁。カージナルスのモリーナが初球の甘い変化球をとらえて勝ち越しの２ラン。終盤になってワールドシリーズ進出を決める本塁打が飛び出した。

リーグ優勝を懸けたシリーズで、打線を固定したメッツに対し、日替わり打線を組んだ。「昨夜から朝まで考えた」というラルーサ監督が考え抜いた打順は、八回まで４安打１点。しかし、最後は７番打者の予想外の一打がチームを救った。モリーナは「あの球を待っていた」。失投を仕留めた脇役は、してやったりの表情だった。

投げては２年前のリーグ優勝決定シリーズで好投したスーパンが、この日も八回途中まで１点。シリーズＭＶＰに選ばれ「こんなふうになるなんて思いもしなかった」。九回はウェインライトが二死満塁のピンチを招いたものの、ベルトランを三振させてゲームセット。

レギュラーシーズンは終盤に失速して優勝決定に手間取ったが、監督は「わたしは１０月に入れば危険なチームになると言い続けてきた」。次はワールドシリーズ制覇。４連敗した２年前の汚名返上を目指す。（共同）