【リニューアル企画】ＮＹ松井秀喜インタビュー

　米大リーグ、ヤンキースの松井秀喜外野手（３３）が新しく生まれ変わったサンスポ・コムのインタビューに応じた。昨年１１月に手術をした右ひざの最新状況や、レギュラーを確約されずに迎えた６年目を過ごす上での心構え、まだ成し遂げていない世界一への思いなどを語った。

　６年目のシーズンが始まり開幕から約２カ月がたった。昨年１１月に受けた右ひざの手術、苦しかったリハビリ生活。オフにわき起こったトレード騒動。試行錯誤の繰り返しだったキャンプとオープン戦。そして電撃結婚。かつてない激動を乗り越え、松井秀の２００８年シーズンは始まった。

　松井秀　「右ひざの状態はいつも気に掛けています。手術から半年以上たちましたが、いまのところは水がたまったり、腫れたり、痛んだり…というマイナス反応はありません。右ひざを無意識にかばっていると思うので、知らず知らずのうちに体のバランスが悪くなる。古傷の左ひざが心配です。だから試合が終わった後は、両ひざのアイシングをして予防に努めています」

　ひざの状態を含めた体調で今季の命運が決まるといっていい。分かっているから、体の手入れは例年以上に熱心に行っている。地元のニューヨーク、遠征地ともに球場へ来るのは、昨年までと比べて１時間以上早くなった。すぐに練習着に着替えて外野の芝生へ直行。全体練習の始まる前にストレッチ、ランニング、ダッシュなどを１人で黙々とこなす。

　松井秀　「鉄人なんて呼ばれていたのは、遠い昔のことです。若いときもそんなに無理はきかなかったし、けがもしていた。寝違えもするし、肩も足も痛めていた。ただ、若いときはすぐに回復するのだけれど、いまはそれがない。年齢を重ねるとともに体の回復力が落ちるのです。１人でいろいろと試合前に体を動かすことによって、ひざを含めた最新の体調を確認して、試合に向けた準備をするのです。６月１２日で３４歳になります。もう、若くないですから」

　体調が万全だった昨年までは、必ず試合に出ていた。それが当たり前だった。だが、今年は状況が変わった。基本的には開幕からＤＨ（指名打者）と左翼の併用。さらにジョー・ジラルディ監督（４３）は相手投手が右腕か、左腕か、相性がいいか、悪いかでメンバーを頻繁に変更する。定期的に体を休められる利点もあるが、心の張りまで緩むことはないのか。松井秀は首を横に振った。

　松井秀　「そんなこと、あるわけないでしょう。選手なら試合に出たいのは当たり前です。でも、チーム事情もある。ボクは何事もプラスに受け止めます。試合に出ようが出まいが、ボクのするべき準備は変わらない。やることをやってゲームで結果を残せばいいだけです。もし、野球に関して悔しいことや辛いことがあったときは、グラウンドでその思いを晴らすだけ。やけ酒をしこたま飲んで打てるなら飲むけれど、ボクの場合はそうならない。一時的に気持ちは晴れるかもしれないが、根本の解決にはならないでしょう。野球をしていてストレスを感じたならば、野球で解消する。それしかないのです」

　新婚家庭で仕事の愚痴をこぼすような、ヤボなまねはしない。すべてをグラウンド内で完結させる。唯一、家庭内に持ち込んでいるのは素振り。試合後に反省のあるときは、自宅で気が済むまで振り込む。

　松井秀　「打撃で気をつけているのは、常にしっかりと球を見て、自分のタイミングで打つこと。安打は出ていても、自分のスイングで打てていないケースも多い。崩されてしまっているうちはまだまだということ。体調、技術、相手投手との兼ね合いがピタリとはまったときが真の好調な状態。そういう状態へ持っていくために、いろいろ努力をするわけです」

　ここまで順調に見えるメジャー６年目のシーズン。松井秀はこの先、どこに焦点を当てていくのだろうか。

　松井秀　「自分が打っても、チームが負けたのでは意味がない。打てなくても、チームが勝てばよしとする。とにかく勝ちたい。今年こそ、世界一になってニューヨークをパレードしたいです」

　口にするのは個人的目標ではなく、もっと大きな目標…すなわちそれは世界一。チームはア・リーグ東地区で苦戦を強いられているが、松井秀はいままで以上に勝負へ固執し、２００８年シーズンを戦い抜く。そのあくなき姿勢が、チームを押し上げていく原動力となる。