【ＭＬＢコラム】黒田、岩村が与えた“救いの言葉”

　【アナザーストーリー】プロスポーツ選手がわれわれに与えてくれる感動には「２種類」あると思う。ひとつはプレー（数字）、もうひとつが言葉。そんな風に痛感した“事件”があった。

　昨季、メジャーリーグで２人の日本人選手がアクシデントに見舞われた。ドジャースの黒田博樹投手（３４）は、先発した８月１５日のダイヤモンドバックス戦でラスティ・ライアル内野手（２６）の打球が頭部を直撃し、交代した。

　幸い、数日後に復帰した黒田は「あなたにけがをさせてまで、メジャーにしがみついていたくない」という手紙をライアルから受け取っていたことを明かすとともに「僕が引退したとき、彼に当てられたと胸を張れる選手になってほしい」と笑顔で語った。

　あの試合がメジャー５戦目だったライアルは、黒田の言葉にどんなに救われたことだろう。昨季は３０試合に出場、打率・２７１、長打率・５９３とアピールして、主力候補へと名乗りをあげた。

　パイレーツの岩村明憲内野手（３０）もレイズ時代の５月２４日、マーリンズ戦の守備でクリス・コグラン内野手（２４）の併殺崩しを狙ったスライディングを左足に受け、ひざの前十字など３カ所のじん帯を損傷。手術を余儀なくされ、復帰まで３カ月以上を要した。

　３年契約の最終年だった岩村。痛恨の離脱となったはずだが、コグランにこんなメッセージを伝えた。「お前が活躍することで、オレもリハビリを頑張れる」。この言葉に奮起したコグランは打率・３２１、９本塁打、４７打点でナ・リーグの新人王を獲得した。

　ライアルもコグランも残した数字は、もちろん努力の結晶だ。しかし、黒田、岩村の“言葉”がなかったら、罪の意識に縛られ続けていただろう。「言葉」はときに、目の前のプレーより強烈な印象を与えてくれる。