【ＭＬＢコラム】衰え知らぬ４６歳モイヤー

　もう８年前になる。米アリゾナ州ピオリアでのマリナーズ春季キャンプ。ブルペンから引き揚げてきた佐々木主浩投手（４０）＝当時３２歳＝のコメントが、当時の取材ノートに書き残してあった。

　「ジェイミーはマジでスゴイよ。あの年で、あれだけ足が上がるし、よく走る。守備練習でも手を抜かない。４０歳になっても投げられるよ」

　魔神は２００３年途中でマ軍を去り、０５年にユニホームも脱いでしまったが、ジェイミー・モイヤー投手は４６歳になっても投げている。０６年途中にフィリーズへ移籍し、昨季は１６勝７敗で２８年ぶりの世界一に貢献。メジャー２３年目で初制覇の記念に本拠地のマウンドから掘り起こして持ち帰った投球プレートは自宅の寝室に飾ってあるそうだ。

　昨年１２月には２年総額１３００万ドル（約１２億円）で契約を延長した（しかも代理人を雇わず、自分で球団と交渉して更改）。日本では中日・山本昌の４３歳での２年契約が話題となったが、上には上がいるものだ。

　「年齢で勝負するわけじゃないから気にしていない。まだ体は動くし、投げる自信もある」というモイヤーは、まさに晩成型の投手だ。

　２０代は３４勝５４敗。解雇も３度経験したが、９６年途中のマ軍移籍が転機になった。３０代で１３０勝（７１敗）を挙げ、４０歳で迎えた０３年に自己最多の２１勝（７敗）。現役最年長で迎えた昨季の１６勝は４５歳以上では史上最多タイで、５月には史上６人目となる全３０球団からの勝利も記録した。

　速球のＭＡＸは８２、８３マイル（約１３２−１３４キロ）だが、抜群の制球力でチェンジアップやカーブなど多彩な変化球を駆使。打者心理を手玉に取る技巧派左腕は衰えを感じさせない。００年５月を最後に故障者リスト入りしていないのは特筆モノだ。

　同じ１９６２年生まれには通算３５４勝のロジャー・クレメンス投手がいるが、モイヤーには剛速球も禁止薬物も不要。今季も卓越した投球術で、子供のような年齢の打者を翻弄（ほんろう）するだろう。

（田代学）