２００７年０７月１２日 更新
３７歳・斎藤、球宴デビューで３人斬り！「投げて大きくなれた」
３７歳で球宴デビュー。斎藤は１回をピシャリと抑えた（ＡＰ）
斎藤（右）は夫人の由希子さん（左）と２人の娘（中央）を伴って、試合前のパレードに参加した（共同）
【サンフランシスコ１０日（日本時間１１日）】ドジャースの斎藤隆投手（３７）が七回、ナ・リーグの７番手で登板。スタンドからブーイングを受けながらの球宴史上８番目の高齢デビュー登板で、１回を３者凡退に抑えた。
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鋭い眼光で、打者をにらんだ。斎藤は、強気の投球で打者３人を料理。初の夢舞台でも、冷静さを失わなかった。
「もっと興奮して投げたかった。（立ち上がりから）２連続ボールで、少し緊張しているかな、と思ったけど落ち着いて投げられた」
１点を追う七回に７番手で登板。先頭のブライアン・ロバーツ内野手（２９）＝オリオールズ＝を直球で二ゴロに打ち取ると、ホルヘ・ポサダ捕手（３５）＝ヤンキース＝を一直、トロイ・ハンター外野手（３１）＝ツインズ＝を左飛。ＭＡＸ９５マイル（約１５３キロ）を計測するなど力で押し、キレのあるスライダーを低めに決めた。
「初めて３人と対戦したけど、簡単に三振はとらせてくれない。本当に、ア・リーグもいいチームだと思いました」
試合前セレモニー。選手紹介の際、大ブーイングを受けた。ＡＴ＆Ｔパークは、ド軍と敵対関係にあるジャイアンツの本拠地。しかし、そんなブーイングも敵地ファンから認められた証だった。
今季２３セーブのド軍の守護神は、超一流がそろうベンチでも認められた。隅にいた斎藤に、ジ軍の顔、バリー・ボンズ外野手（４２）が「イチローの（ランニング）本塁打は（フェンスの）どこに当たった？」と歩み寄り、話しかけた。通算５０７セーブを誇るトレバー・ホフマン投手（３９）＝パドレス＝も、すれ違う度に肩をたたき声をかけてくれた。
「話したくて話したくて、仕方なかった。いろいろな選手と交流が持てたのでよかったです」
３７歳での球宴デビューは、史上８番目の高齢。「自分を見失うことなく頑張りたい。実際に投げて、大きくなれたと思う。後半戦の弾みにもなる」。サムライの快投はまだまだ続く。
★セレモニーに家族と参加
球宴恒例、レッドカーペットの上を通って球場入りするセレモニーに、夫人の由希子さん（３５）、長女・久瑠美さん（１２）、二女・桃香さん（９）と参加。試合ではブーイングを浴びながら１回をピシャリ。「（家族に）抑えたところを見せたいのではなく、スーパースターの中に“パパも認められたんだよ”と理解してくれればそれでよかった」。久瑠美さんも「（父が）オールスターで出られるなんて思ってもみなかった」と瞳を輝かせ、感動していた。
▼ＡＴ＆Ｔパーク
２０００年に米大リーグで初めて日系企業（カジマ・インターナショナル）が球場建設に本格参入して設立。右翼フェンス後方はサンフランシスコ湾の入り江になっており、海に飛び込む場外ホームランは“スプラッシュ・ヒット”と呼ばれ、球場の名物となっている。ランニング本塁打は、０４年８月４日にジャイアンツのＤ・モア（現デビルレイズ）が記録。球場の広さは、左翼１０３．３メートル、左中間１１６．４メートル、中堅１２１．６メートル、右中間１２８．３メートル、右翼９４．２メートル。フェンスの高さは左翼−中堅２．４−３．４メートル、右翼７．６メートル。収容人員は４万１７７７人。