２００７年０７月１１日 更新
斎藤、ジ〜ン！「実感わいてきた」…３７歳でつかんだ夢舞台
斎藤は夢舞台に大感激（共同）
【サンフランシスコ９日（日本時間１０日）】大リーグの第７８回オールスター戦が１０日（同１１日）、当地のＡＴ＆Ｔパークで開催される。ドジャース・斎藤隆投手（３７）は前日会見で初球宴の抱負を語った。
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すべてが新鮮で感動した。３７歳でつかんだ夢舞台。斎藤にとって一生忘れることのできない球宴が、始まろうとしている。
「食事会場から（会見場に）歩いてきましたけど、このホテルも選手だけで、すべての通路もしっかりと係員が指示してくれる。なんかすごいことなんだな、とようやく実感がわいてきました」
普段とは比べものにならないセキュリティーやＶＩＰ待遇に戸惑うが、それが球宴メンバーであることを実感させてくれた。初々しいオーラを放つ斎藤だが、前半戦３６試合で１勝無敗２３セーブで防御率１．４７。堂々たる成績で祭典のマウンドに上がる。
環境も斎藤の快投へと後押しをする。ＡＴ＆Ｔパークは昨年５月に、ベーブ・ルースが持つ７１４号本塁打へリーチがかかっていたボンズと対戦。全力投球で一ゴロに抑えた。何より「（昨年９月に）プレーオフ出場を決めたのもサンフランシスコです。いい思い出ばかりですね」。
この日夕には日本から家族も到着した。中学１年の長女は期末テスト期間中だったが、学校側の特別配慮で渡米が実現した。「２日間だけ（米国に）いて、すぐに帰国してテストです。娘には本当に悪いことをしました」との言葉とは裏腹に、晴れ舞台を応援してくれる“援軍”の登場を嬉しそうにしていた。
「イチロー？ 投げたいというより、やれたら日本ファンも喜んでくれると思う」。１０日、米国で成長し、夢をつかんだ雄姿を日本へと届けるつもりだ。