２００７年０７月０４日 更新
投票お願い！岡島、１２戦連続無失点で球宴出場へ猛アピール
松坂（左）もハイタッチで出迎え（共同）
岡島はこの日も無失点。３２番目の男に猛アピール（撮影・リョウ薮下）
【ボストン２日（日本時間３日）】レッドソックスの岡島秀樹投手（３１）がレンジャーズ戦で、４点リードの九回に登板。３人をピシャリと抑え、７−３勝利に貢献。自身は１２試合連続無失点とした。１０日（同１１日、サンフランシスコ）の球宴で“３２番目の男”の候補５選手のなかで、現時点では２位と発表された。岡島が好投での猛アピールで、逆転を狙う。
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約３万７０００人の大歓声に迎えられ、岡島が九回のマウンドに立った。４点のリードで登場した安定感抜群の左腕。レ軍ファンはすでに勝利を確信していた。
「今日は正直、ヤバかったです。気持ちがノッていなかった。４点差だったから？ それもあったと思います。ブルペンでもストライクが全然、入らなかったので…」
苦笑いで振り返った岡島だったが、先頭打者のジェラルド・レアード捕手（２７）を、味方の候補の遊ゴロに抑えると、冷静な自分を取り戻した。終わってみればさすがの３者凡退。１２試合連続無失点で、防御率は０．８８まで下げた。
前日１日（同２日）に発表された球宴メンバーで、最後のひとりをインターネット投票で決める“３２番目の男”の候補に選ばれた。発表から２４時間が過ぎ、岡島は２位につけているとＭＬＢから発表された。地元テレビ局が、登板中に岡島への投票を呼び掛ける字幕を出すなど、周囲の期待も高まる一方だ。
１位はタイガースのジェレミー・ボンダーマン投手（２４）。同投手は発表当日の１日のツインズ戦で８回無失点で好投したことが得票に影響したとみられる。そうなると、中継ぎの岡島には投票締め切りの米東部時間５日午後６時（日本時間６日午前７時）まで、アピールの場が多い、ということになる。
「今がチャンスと思うし、いいアピールをしたい。日本、アメリカのファンに後押ししてもらいたい」。岡島も十分に分かっている。ルーキーで選出という快挙へ向け、ファンへ力投を約束した。
★パペルボンの妻も“参戦”
すでに出場が決まっている守護神のジョナサン・パペルボン投手（２６）も岡島の選出を願っている。パペルボンは「オカジマをサンフランシスコに連れて行きたい」などと発言。岡島も「パペルボンの奥さんとウチのカミさんが仲良くて、メールで“何票入れたよ”とかやり合っているみたい。ありがたいですよね」と感謝しきり。球宴の大舞台で岡島→パペルボンのレ軍必勝リレーが実現なるか、注目だ。
■米大リーグ球宴選抜方法
出場選手はア、ナ両リーグから各３２人。今回の選出方法は（１）ファン投票で先発出場の野手８人が決定（２）選手、監督、コーチによる投票の上位と監督推薦で投手、野手合わせて２３人を選出（３）「３２番目の男」として５人の候補からインターネット投票で選出−となっている。（２）の推薦選手は多くの球団から選ばれるよう考慮。先発投手は後日発表される。
■３２番目の男
ファン、選手間投票、監督推薦で選出された３１選手とは別に、最後の１人を決めるインターネット投票のこと。次点となった選手の中から５人の候補を選び、５日間の投票期間で出場選手を決定する。日本人選手ではヤンキースの松井秀が０４年に出場。ア、ナ両リーグともに候補は全員投手。米大リーグ公式ホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｍｌｂ．ｍｌｂ．ｃｏｍ／ｉｎｄｅｘ．ｊｓｐ）から投票できる。