２００７年０７月０３日 更新
桑田“オールドルーキー”の先輩・斎藤を祝福「応援したい」
桑田は試合前、入念な準備運動（撮影・米田昌浩）
【ピッツバーグ（米ペンシルベニア州）１日（日本時間２日）】パイレーツの桑田真澄投手（３９）が、ＭＬＢのベースボールカードに登場する。ナショナルズ戦の試合前、老舗「ＴＯＰＰＳ」社の撮影が行われた。今秋以降に発売予定。この日、登板機会はなかったが、３７歳で球宴に選出されたド軍の斎藤を祝福した。
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グラブを胸に当てた桑田がレンズを見つめた。パシャッ。カメラマンの指示で目線も変えた。
「僕は何でもいいんですよ。（カードが）なきゃないでいいですしね」
そうはいいながらも、自然と目尻が下がる。ＭＬＢのベースボールカード撮影。今秋以降、ヤ軍松井秀、マ軍イチローらのトップ選手と並んで、登場することになった。
ベースボールカードに加えて、桑田を刺激することもあった。“オールドルーキー”の先輩ともいえる斎藤が球宴に選出された。当日、テレビ局のゲスト解説で現地を訪れる予定。桑田は「成績もいいし、あの年齢で頑張っている。晴れ姿を応援したい」とエールを送った。
また、巨人時代の後輩・岡島も「３２番目の男」の候補に入った。「オカジ（岡島）にもそういう経験をしてもらいたい。（自分のパソコンから）できる限り投票します」。こちらは“弟分”への後方支援を宣言だ。
登板機会こそなかったが、３９歳のオールドルーキーにとって、意欲をかきたてられる一日となった。