２００７年０７月０３日 更新
斎藤が米球宴初選出！３７歳、メジャー２年目でつかんだ夢舞台
こんな斎藤のガッツポーズを球宴でもみたい（ＡＰ）
【ニューヨーク支局１日（日本時間２日）】米大リーグは、オールスター戦（１０日＝日本時間１１日、サンフランシスコ）の出場選手を発表。ナ・リーグの監督推薦でドジャース・斎藤隆投手（３７）が選ばれた。メジャー２年目の斎藤は初出場。３７歳のベテランが夢舞台に臨む。
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これがアメリカン・ドリームだ。海を渡る決断は間違いではなかった。斎藤のオールスター選出を、本拠地ドジャースタジアムの大観衆が祝福してくれた。パドレス戦の試合中、ブルペンで準備していると、場内アナウンスが斎藤の球宴出場を告げる。ファンの大歓声が上がった。
「まだ実感がない。そんなところ（球宴）にいくっていうのは夢にも思っていなかった」。守護神は目を丸くした。
今季は３３試合に登板し、１勝０敗２２セーブ、防御率１．３４。十分な成績を残している。「選ばれてよかったということよりも、それまでの過程の方が自分の中にわき上がってきた。おめでとう、といわれるとジーンとくるものがあった」。
球宴出場が決まった斎藤はロッカールームで喜びを語った（共同）
横浜から事実上の戦力外とされ、マイナー契約からスタート。今季の桑田と同じく、オールドルーキーの無謀な挑戦ともいわれた。「ユニホームを脱ぐ潔さも大事かと、ずっと思っていた。でも、着続ける勇気というのがこんな風になるんだなと思った」。３７歳はいま、さわやかに笑う。
シアトルではイチローが、斎藤の初出場を自らの７年連続以上に喜んだ。「斎藤さんが選ばれたのはうれしい。メジャーでのクローザーをイメージしていた人は正直、いなかったと思う。それが去年だけでなく今年もですから、すごいです」。アのイチローＶｓナの斎藤。球宴初の日本人対決が実現する可能性もある。
斎藤は球宴出場をだれよりも日本に残した家族にささげる。グレーディ・リトル監督（５７）から選出を聞かされると、すぐに国際電話で吉報を届けた。中学１年の長女は、球宴期間が期末テストに重なる。
「学校は休むものじゃないって本当は思っていたけど、今回だけは見せてやりたい」。全米が認めた守護神は、日本時間１１日朝、夢の舞台に立つ。
★斎藤に聞く
――オールスター出場は夢だったのか
「そんなところにいくっていうのは夢にも思っていなかった。本当にまだ実感がない。みんなが喜んでくれたり、おめでとうって言ってくれたり、そんなことの方がうれしい。おめでとう、といわれるとジーンとくるものがあった」
――選出を告げられたときの気持ちは
「ユニホームを脱ぐ潔さも大事かなってずっと思っていたけれど、着続ける勇気というのがこんなふうになるんだなと思った。何をやるにも遅いってことはない」
――昨季ワールドシリーズ覇者、カージナルスのラルーサ監督に選ばれたが
「いざ選ばれるとやはりうれしいし、そういう評価を敵のチームでありながらしてくれるというのが非常にうれしい」
■斎藤 隆（さいとう・たかし）
１９７０（昭和４５）年２月１４日、宮城県生まれ、３７歳。東北高から東北福祉大を経て、９２年ドラフト１位で大洋（現横浜）に入団。９６年に最多奪三振のタイトルを獲得した。０５年オフに横浜を自由契約となり退団。０６年２月にドジャースとマイナー契約し、同年４月にメジャーデビュー。日本通算成績は３３９試合に登板、８７勝８０敗４８Ｓ、防御率３．８０。メジャー通算成績は１０５試合に登板、７勝２敗４６Ｓ、防御率１．８５（現地１日現在）。１メートル８８、９０キロ。右投げ左打ち。既婚。年俸１００万ドル（約１億２３００万円）。背番号４４。
★地元紙はトップ扱い
一夜明けた２日付の地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』（電子版）は「ドジャースからナ・リーグのオールスターチームに３人が選出」との見出しで、斎藤らの顔写真とともに、スポーツページのトップで伝えた。また、マーチンの「ちょっとした日本語を交えて３人でつるむことができる。楽しいゲームになりそうだ」とのコメントを紹介した。
■大リーグ球宴選抜方法
出場選手はア、ナ両リーグから各３２人。今回の選出方法は（１）ファン投票で先発出場の野手８人が決定（２）選手、監督、コーチによる投票の上位と監督推薦で投手、野手合わせて２３人を選出（３）「３２番目の男」として５人の候補からインターネット投票で選出−となっている。（２）の推薦選手は多くの球団から選ばれるよう考慮。先発投手は後日発表される。