殊勲打のヤングがＭＶＰに輝く！ア・リーグ逆転で球宴９連勝！
１点を追う九回二死二、三塁の好機で、右中間に逆転の２点タイムリー三塁打。鮮やかな流し打ちでヤングは文句なしのＭＶＰをゲット（共同）
ＭＶＰのヤングは贈られたトロフィーを掲げて鼻高々（共同）
【ピッツバーグ（米ペンシルベニア州）１１日（日本時間１２日）】第７７回オールスター戦は、ア・リーグが九回二死からの３連打で逆転して、ナ・リーグを３−２で下した。ＭＶＰには逆転の２点適時三塁打を放った昨季ア・リーグ首位打者のマイケル・ヤング内野手（２９）＝レンジャーズ＝が輝いた。ア・リーグは０２年の引き分けを挟んで９連勝。ワールドシリーズの本拠地開幕権を獲得した。通算成績はナ・リーグの４０勝３５敗２分けとなった。来年はサンフランシスコ（ＡＴ＆Ｔパーク）で開催される。
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三塁へ滑り込むと右手の拳を突き上げた。ヤングが九回、中堅右を抜く逆転の２点適時三塁打。ア・リーグを９連勝に導く劇的な一打でＰＮＣパークを沸かせた。
「ウソをつかずに言うよ。野球人生のハイライトのひとつになった。この試合の重要性も分かっているからね。球宴に出るだけでも十分なのに、ＭＶＰを獲得できて興奮しているよ」
昨季のア・リーグ首位打者に続く“ビッグタイトル”に声を弾ませた。１点を追う九回二死からポール・コナーコ内野手（３０）＝ホワイトソックス＝が左前打。続くトロイ・グラース内野手（２９）＝ブルージェイズ＝は左越え二塁打。二死二、三塁のチャンスで打席に入った。
マウンドには歴代２位の通算４６０セーブを誇るパドレスの守護神・ホフマン。カウント２−０と追い込まれたが、昨季まで３年連続２００安打のヤングに焦りはなかった。
「いい場面で、最高の打者に打席が回った。ヤングはア・リーグで最も過小評価されている選手だと思う」と手放しで喜んだのは、ア・リーグを率いたオジー・ギーエン監督（４２）＝ホワイトソックス＝だ。
現役時代は遊撃手だったこともありヤングにぞっこん。６月中旬にテキサスへ遠征した際、「成績は関係ない。打率・２２０でも選ぶ」と球宴出場を打診していたという。
あと一死からの３連打で逆転勝ちしたア・リーグは、９７年から０２年の引き分けを挟んで９連勝。２年連続でナ・リーグ王者を４タテで下しているワールドシリーズの本拠地開幕権も手に入れた。
交流戦でも１５４勝９８敗と圧倒したア・リーグから、今季も世界王者が生まれそうな気配。前半戦中地区２位のギーエン監督が率いるホ軍と、ヤングが所属する西地区同率首位のレ軍が、秋にはワールドシリーズ進出を賭けて対決するかもしれない。
■マイケル・ヤング（Ｍｉｃｈａｅｌ Ｙｏｕｎｇ）
１９７６年１０月１９日、米カリフォルニア州生まれ、２９歳。カル・サンタナ・バーバラ大から１９９７年ドラフト５巡目でブルージェイズ入団。２０００年レンジャーズに移籍し、同年９月にメジャーデビュー。昨季は打率・３３１で首位打者を獲得。今季成績は８８試合に出場、打率・３１６、７本塁打、５７打点。通算成績は８３１試合に出場、打率・２９９、８７本塁打、４３０打点（現地１１日現在）。１メートル８５、８６キロ。右投げ右打ち。年俸約３００万ドル（約３億４２００万円）。背番号１０。
★リベラ球宴記録並んだ！貫禄３Ｓ
ア・リーグ１点リードの九回、マリアノ・リベラ投手（３６）＝ヤンキース＝が登板。無失点に抑えて球宴通算３セーブ目を挙げ、殿堂入りしているデニス・エカーズリー（元アスレチックスなど）の球宴記録に並んだ。歴代２位の通算４６０セーブを誇るトレバー・ホフマン投手（３８）＝パドレス＝が土壇場で逆転を許したのとは対照的な好投。クローザー対決を制し「ここには勝ちに来た。シーズン中と同じように仕事をすることを心がけたよ」と汗をぬぐった。
★４１歳ロジャース、ロケットに次ぐ高齢先発
ベテランらしい緩急をつけた投球を披露したのはア・リーグ先発のケニー・ロジャーズ投手（４１）＝タイガース。０４年のロジャー・クレメンス投手（４３）＝アストロズ＝の４１歳１１カ月に次ぐ４１歳８カ月での球宴先発。２回１失点で切り抜け「私の長い野球生活の中でも貴重な経験だったし、誇りに思う。いい勉強にもなったよ」と声を弾ませた。
◆九回二死一塁で左越え二塁打を放ち、ヤングの右中間三塁打で逆転のホームを踏んだブ軍のグラース
「球宴に限らず、公式戦でもワールドシリーズでも最後の打者になるのは嫌だからね。チェンジアップをうまく運ぶことができた」
■米球宴データＢＯＸ
〔１〕ア・リーグが逆転で勝ち、９７年からの連勝を「９」とした（０２年の引き分けを挟む）。ア・リーグ記録を更新中で、全体でもナ・リーグが７２−８２年にマークした１１連勝に次ぐ。また、ピッツバーグでの球宴開催は５度目で、ア・リーグの勝利は今回が初。
〔２〕メッツのライトが球宴初打席で本塁打。０３年のハンク・ブレーロック（レンジャーズ）以来３年ぶり、史上１３人目。ナ・リーグの打者では９７年のハビエル・ロペス（当時ブレーブス、現オリオールズ）以来、９年ぶり９人目。
〔３〕ＭＶＰはレンジャーズのヤング。レ軍選手のＭＶＰ獲得は９０年のフリオ・フランコ（現メッツ）、０４年のアルフォンソ・ソリアーノ（現ナショナルズ）に次いで３人目。
★ホフマン投入もまさか…強がるガーナー監督
ナ・リーグ１点リードの九回に満を持してホフマンを送り出したフィル・ガーナー監督（５７）＝アストロズ＝だったが、二死無走者からまさかの逆転負け。１０年ぶりの勝利はならなかった。試合後は「ホフマンはすばらしい抑え投手。きょうは運がなかった。いい試合だったよ。落胆はまったくない」と強がってみせた。
★ベルトラン、フル出場
ナ・リーグのカルロス・ベルトラン外野手（２９）＝メッツ＝が９７年のケン・グリフィー外野手＝レッズ、当時マリナーズ＝ら以来９年ぶりのフル出場。一回には三塁線を破る二塁打、同点の三回には中前打。二進後に９８年のロベルト・アロマー内野手＝当時オリオールズ＝以来の三盗を決め、ア・リーグ２番手のロイ・ハラデー投手（２９）＝ブルージェイズ＝の暴投で勝ち越しのホームを踏んでいた。勝てばＭＶＰ確実だっただけに「いい試合だが、最後は残念だった」と悔しがった。
★ライト、球宴初打席弾
左翼席にライナーで突き刺した。１点を追う二回一死からナ・リーグのデービッド・ライト内野手（２３）＝メッツ＝が球宴初打席で本塁打。０３年のハンク・ブレーロック内野手（２５）＝レンジャーズ＝以来、史上１３人目の快挙となった。「子供のころからの夢がかなったよ」と父の見守る前での一発に笑顔。前日の本塁打競争でも決勝まで勝ち上がるなど、“メッツのジーター”は夢舞台でさらに存在感をアピールしていた。
★地元の英雄クレメンテ氏をたたえ、イチローら金色リストバンド着用
パイレーツの往年のスター、故ロベルト・クレメンテ氏をたたえ、イチローや多くの選手が金色のリストバンドを着けてプレー。試合中にはセリグ・コミッショナーによる表彰が行われた。プエルトリコ出身のクレメンテは、通算３０００安打を記録するなど活躍する一方で社会奉仕活動にも取り組んだが１９７２年、ニカラグア地震の救援物資を空輸中に事故死した。ベラ夫人＝写真（ロイター）＝は表彰式で「彼が今でも天国からすべての人たちを愛していることを知っていてほしい」とあいさつ。同じ中南米出身のオジー・ギーエン監督は「わたしたちにとっての英雄」と、ア・リーグのベンチで涙をぬぐった。
◆ア・リーグの指揮を執ったオジー・ギーエン監督（４２）＝ホワイトソックス
「九回にリベラを送り出すのは夢。一度やってみたかった」