いざ米球宴！“日本代表”イチローが世界一の実力見せつける
ファンにサインする姿も貫禄タップリ。イチローは世界一のＪＡＰＡＮ代表として球宴の桧舞台に立つ（共同）
【ピッツバーグ１０日（日本時間１１日）】米大リーグの第７７回オールスター戦は１１日午後８時半（日本時間１２日午前９時半）過ぎから当地で行われる。６年連続６度目、日本人選手でただ１人出場のマリナーズ・イチロー外野手（３２）は、ＷＢＣ初代王座の誇りを胸に大暴れを約束。また前日恒例の本塁打競争は、昨季ナ・リーグ新人王のフィリーズ、ライアン・ハワード内野手（２６）が決勝でメッツのデービッド・ライト内野手（２３）を下し、初参加で初優勝した。
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天才打者が並み居るスター軍団に喧嘩を売りつけた。オールスター恒例の前日会見。日米約５０人の記者に取り囲まれた笑顔のイチローは、いきなり過激に言い放った。
「米国の野球が一番だと思っているヤツがいっぱいる。それがしゃくに障るじゃないですか。だから、世界一になったことは大きかった」
６年連続での出場。だが、過去５年とは出場の意味が違った。日本がＷＢＣ初代王座に就いたことで「世界一のチームから誰も出場しないのは寂しい。出るべき、ではなくて、出なくてはいけない」（イチロー）舞台と位置づけていた。
ヤンキースの松井秀の骨折、ホワイトソックスの井口、また同じＷＢＣ組の大塚も選から漏れ、出場は結局ファン投票で選ばれたのはイチロー１人。現在の所属はあくまでマリナーズとはいうものの「どこの一員かと問われれば、ＪＡＰＡＮかな」というイチローだけに、日本人選手としての意地と誇りを見せつけたいという思いは、例年とは比較にならない。
もちろんすべて自信があってこその発言。首位打者争いでイチローの上をいく初出場のツインズのジョー・モウアー捕手（２３）にも「少し話した。頭の良さそうな選手ですね」。そのプレーについても「後ろの方で観察しながら、いろいろ見たいと思っている」と余裕タップリだ。
日本の実力を改めてアピールすること。それは同時にＷＢＣで日本代表の指揮を執り、現在都内で入院中の王監督を励ますことにもなる。「他の選手？ みんなデカイから嫌になる。マウンドにいたら小さく見えるヤツもいるけど…」。あとは仕上げをご覧じろ。日本が誇る最高峰のプレーでスポットライトを独り占めする。
★イチローに聞く
――先発に復帰した
「選手紹介でわき上がるものがあるはず」
――大塚投手とは一緒に出たかった
「楽しみにしていたし、その可能性は十分あった。残念だった」
――球宴も世代交代？
「それを考える余裕はない。自分のことで必死です」
――ギーエン監督はＷシリーズの開幕権を獲りにいくらしいが
「その発想（のレベル）にいけてない。われわれ（マリナーズの順位）がどこにいるかということを、証明している」
――以前メジャーで３年継続して一人前と言っていたが
「日本で７年間一軍でやってきた。メジャーで７年は目安になる」
――サッカーＷ杯決勝について感想があれば
「ジダンの武器は頭だなと（笑）」
――中田がフィールドで涙を流したが
「今回で辞めると彼が決めていたことが、反映されていたのでは」
★ツインズ・モウアーがライバルのイチローと接触
ア・リーグ首位打者で前半戦を終えたツインズのジョー・モウアー捕手（２３）がライバルのイチローと接触に成功した。前日会見で席が隣になり「“どんな球が嫌いか”と尋ねたんだ。でも、彼は何でも打ってしまうからね。試合でも、どうアウトにするか観察したい」。打者として何かを得るというより、捕手としてどう抑えるか、に関心が強い様子だった。
★メッツ・ロデューカ捕手「イチローを出塁させない」
ナ・リーグで先発マスクをかぶるメッツのポール・ロデューカ捕手（３４）はイチロー封じを誓った。「ア・リーグを抑えるためには、まずイチローを出塁させないこと。いろいろなコースや球種で的を絞らせないようにしたい。勝ってワールドシリーズの本拠地開幕権を取りたい」。地区首位を独走中でプレーオフ進出が濃厚とあって、勝利に執念をのぞかせた。
■ＭＬＢ球宴アラカルト
◆通算勝利 ナ・リーグ４０勝、ア・リーグ３４勝、２引き分け。ア・リーグは９７年から０２年の引き分けを挟んで８連勝で、リーグ記録を更新中。ナ・リーグでは７２−８２年の１１連勝が最長。
◆最多出場試合 Ｓ・ミュージアル、Ｗ・メイズ、Ｈ・アーロンの２４試合。
◆通算最多安打 Ｗ・メイズの２３安打。連続試合安打はＭ・マントルらの７試合連続。
◆最多登板 Ｒ・クレメンスの１０試合。先発登板ではＬ・ゴメスらの５試合が最多。ちなみにゴメスは球宴最多の通算３勝を挙げている。
◆イチロー 通算５試合で１２打数３安打、打率・２５０。安打は０１、０４、０５年の第１打席にマーク。盗塁は１度（０１年）。