マ軍爆勝！イチロー球宴屈辱４位も打率ＵＰで６年連続出場だ
セクソンのタイムリーで生還、後続の走者を迎え入れるイチロー。右は城島、左はレンジャースのベノワ＝共同
【アーリントン（米テキサス州）５月３１日（日本時間６月１日）＝三木智隆】マリナーズのイチロー外野手（３２）はレンジャーズ戦に『１番・右翼』で出場し、５打数３安打４得点と大暴れ。オールスター戦（７月１１日・ピッツバーグ）ファン投票のア・リーグ第１回中間発表では外野手の４位と出遅れたが、打率急上昇で逆転での６年連続出場を目指す。城島健司捕手（２９）は『６番・捕手』で先発し５打数１安打。試合は１４−５でマ軍が連敗を６で止めた。
◇
気温３０度近いテキサスの街アーリントンに、乾いた打球の音が幾度も響き渡った。今季７度目の３安打、メジャー最多の今季２５度目のマルチ（複数）安打に４得点。１８安打１４得点という猛攻の中心にイチローがいた。
「シアトルまでは長いから、よかったね」
連敗を６で止めたイチローがこういって笑ってみせた。テキサスから本拠地シアトルまでは専用機でも片道４時間弱はかかる。５月最後、しかも遠征６連戦の最終戦だけに、どうしても連敗だけは止めておきたかった。
イチローを奮起させる理由は、もうひとつあった。試合前に発表されたオールスター戦のファン投票第１回中間発表。メジャー移籍後、５年連続で球宴出場してきたが、今年は４月の不振が影響したのか、３位に１０万票差以上をつけられ、外野手部門の出場圏外となる４位と出遅れた。
「これで決まるわけではないでしょ」と感想を述べたが「名前が全米に認知されていることはプラス材料か」との質問には顔色を変えた。「自分でそうとらえていると問題あります。欠陥がありますよ。もしそういう風に考えている自分がいたら、ぶん殴ってやりたい」と言葉を荒らげた。球宴は決して人気投票ではない。あくまで成績で選出されるもの。それがイチローの主張なのだ。
現実は８つのポジションのうち７つを東海岸の人気球団、ヤンキースとレッドソックスの選手で占められたが「地域によって差が出るのは仕方ない」とイチロー。ハンディは否定できないが、だからこそ逆に逆転選出に向けて闘争心も沸く。
５月は打率．３７１と絶好調で、今季すでに７７安打は両リーグトップに立っている。今後も打ち続けることが球宴への近道。それはイチロー自身が誰よりも強く感じている。
★“カヤの外”１安打も爆勝に城島ホッ
チームが連敗を６で止め、城島健司捕手（２９）は胸をなで下ろした。この日は打線がよく打ち優位な展開。先発のフェリックス・ヘルナンデス投手（２０）は五回に５点を失ったが「きょうはストライク先行で球数も少なかった」と無難にリード。それでも１８安打１４点の打線で自らは第２打席の右前打のみ。「ボクだけ良くなかった」と苦笑い。これで同じ地区のチームとは２巡目の対戦を終了し「打者の特徴が分かってきた」と話していた。
（アーリントン＝共同）
■データＢＯＸ
イチローが３安打し、今季７度目、５月では５度目となる“猛打賞”。５月の３安打以上はこれまで０２年と０４年の６度が最高で、５度も３度（０１年、０３年、０６年）記録している。５月との相性の良さはメジャー６年目も健在だ。
今年の場合、５月の月間打率は．３７１（１２４打数４６安打）。メジャー６年間で見ても、５月の月間通算打率は．３７３（７０６打数２６３安打）と試合数の少ない１０月を除いて最高の成績。中でも最高打率は０２年の．４０４（１０９−４４）。ちなみに最低は０５年の．２８８（１１１−３２）。