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２００７年０７月２２日 更新

天才・武豊がついに岡部超え！前人未到のＪＲＡ『２９４４』勝

通算２９４４勝の新記録を達成して、仲間のジョッキーから祝福の胴上げをされる武豊騎手（撮影・倉掛優一）

　天才が、ついに偉大なる記録を樹立した。２１日の小倉競馬１２Ｒで、武豊騎手（３８）＝栗・フリー＝がこの日４勝目を挙げて、前人未到のＪＲＡ『２９４４』勝を達成。岡部幸雄元騎手が保持していた、ＪＲＡ最多勝利記録『２９４３』を塗り替えた。８７年３月のデビューから２１年目。驚異のスピードでユタカが中央競馬の頂点に立った。

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　天才は“ターフの魔術師”といわれた父の姿をずっと見ていた。８７年３月にデビューし、６９勝の新人年間最多勝を樹立。翌年の菊花賞ではスーパークリークで勝ち、ＪＲＡ史上最年少でクラッシック＆ＧＩ初制覇も成し遂げた。その後も数々の記録を塗り替え、国内では『２９４３』を超えることが、天才の使命だった。

　７月２１日（土）の小倉１２Ｒ。“その時”を競馬ファンは待ちわびていた。１番人気に支持されたヒシワンスモアを華麗に操り、外から敢然と差し切る。『２９４４』回目のＪＲＡ勝利は、まるで測っていたかのような完璧さ。「早く決めたい」と言っていた通りに１日４勝。それも１１Ｒ、最終１２Ｒを連勝して決めるあたりが、天才らしく、心憎い。

　「大きな区切り、ホッとしています。重みのある数字ですよね。きょう達成できるとは思っていなかったけど、明日まで延びると皆さんに迷惑もかかるからね。４勝は特別な乗り方をしたわけでもない。２９４４勝は正直、そんなに勝ってきた実感はない。本当にアッという間でしたね」

　ローカルの小倉の最終レースとは思えない、ファンの数と拍手の音。傍らを駆け抜けていくジョッキーから、祝福の言葉がかかり、表彰式後には胴上げも。幼少の頃から騎手を志し、その背中をずっと見てきた父・武邦彦調教師からの花束贈呈。「照れくさかったけれど嬉しかった」。

　岡部幸雄元騎手が３８年間で築き上げてきた『２９４３』勝を、２１年目という倍近いスピードで破った天才。ただ、今年のスタートは騎乗停止（昨年１２月の香港競馬での処分）もあって、２１日現在ＪＲＡ７５勝。リーディング３位に甘んじていた。

　「本当は小倉の前に、もっと早く決めていなければね。今年はちょっと調子が悪かったので、この辺でアピールできて良かったですね」。意地とプライドがチラリとのぞく。

　岡部を抜いた「誇れる記録」を勲章に、この後も勝ち続ける。「３０００勝は今年中に達成したい」と宣言。あと５６勝は当然可能だ。秋には悲願の制覇がかかる、メイショウサムソンで挑む仏ＧＩ凱旋門賞（１０月７日、ロンシャン、芝２４００メートル）が待ち受ける。「さらに上を目指して頑張っていくだけです」と、ＪＲＡ最多勝ジョッキーは孤高のＶロードを歩み続けていく。

（秋谷哲）

★武に聞く

−−２９４４勝を達成して、今の気持ちは？

　「嬉しいです。大きな区切り、ホッとしています。ゴール後は、（ジョッキーの）みんなに祝福されて嬉しかった。ファンの方の応援の声も嬉しかったですね。大きい数字。２０年以上かけてできた記録ですし、すごく重みを感じます」

−−数字は意識していましたか

　「近づくにつれてあといくつかな、と。早く達成したい気持ちが強かった。でも（達成しても）ピンとこなくて。正直そんなに勝ってきた実感がないんです。アッという間といえばアッという間でしたね」

−−岡部さんを抜いたことについては

　「あの岡部さんの生涯の勝ち鞍に並んで、抜けたのは誇れることと思っています。岡部さんの時代とはスタイルが違い、リーディングのアベレージも全く違いますが、記録を作れたことはすごく嬉しい」

−−ここまで順調でしたか

　「関係者の方が応援してくれて、いい馬に乗っていいレースを勝ててきた。仕事は楽しいし、馬に乗って勝った時の喜びのためなら、多少の犠牲を払うのは苦になりません」