【ＪＣ】リーチ楽々３馬身先着！武「抜群」

　リーチザクラウンは、武豊騎手を背に栗東ポリトラックで６ハロン７８秒０の一番時計で３馬身先着。ダービー２着の舞台で、その上を目指す。

　リーチザクラウンは滑らかに栗東のポリトラックコースを駆け抜けて、６ハロン７８秒０の一番時計を楽々とマーク。この能力をレースですべて発揮できれば、チャンスは十分ある。

　武豊騎手が跨り、レッドサーパス（牡３、５００万下）を２〜３馬身追走。４コーナーで外から並びかけて、直線半ばで軽く仕掛けられると瞬時に突き放して３馬身の先着だ。「最後を少し伸ばした程度。動きは抜群に良かった」とユタカが絶賛するように、３ハロン３７秒６−１１秒６とラストの時計も優秀。「先週も良かったし、今週も良かったね。ずっと絶好調だし、調教ではリラックスして走れているからね」と橋口調教師。折り合いも至ってスムーズだった。

　課題は、レース当日の精神状態。「その日によって折り合ったり、折り合わなかったりする。皐月賞はひどかったが、ダービーではスタートしてすぐに落ち着いた」とユタカ。「装鞍所で１度、（気持ちに）スイッチが入ってしまう。そのあとがどうかだね」とトレーナー。高ぶる気持ちをいかにコントロールできるかが、大きなカギだ。

　それだけに、橋口師は「菊花賞は待避所で少しチャカチャカしていた。騎手をパドックで乗せたのがよくなかったかも。今回は（スタート前の）輪乗りで乗せるつもり」と対策を講じている。

　「乗り方はユタカ君に１００％任せる」という橋口師だが「皐月賞（１３着）を拭い去れないが、あの時は抑えようと試みたのが間違い。自分のペースで行けば、自ずと逃げる形になるだろう」と逃げを心に描く。「折り合い次第」というユタカは「距離が少しでも短くなるのはいい。３冠でコンビを組んで、どこかで勝てる力はあると思ったが勝てなかった。今回は強豪相手に胸を借りてぶつかるだけ」と、クラシック無冠の悔しさをここにすべてぶつける。（下村静史）