【エルムＳ】ニホンバレ、一番時計４９秒７ (2/2ページ)

　前走のしらかばＳでは１．４倍の断然人気に支持されながら１０着に惨敗したマチカネニホンバレが、坂路で４ハロン４９秒７の一番時計。汚名返上と同時に重賞初制覇に向けて絶好調をアピールした。

　朝から眩しい太陽が照りつける１７日の美浦トレセン。午前６時の開門直後、北村宏騎手を背にしたニホンバレは軽く坂路を１本登り脚慣らし。２本目の本追いはフライングアップル（牡５、ＯＰ）を半馬身追いかけてスタート。相手の手応えを見ながら２ハロン目から１１秒８→１１秒９のハイピッチで登坂。ラスト１ハロンで軽く仕掛けられると、素軽い反応で体を並べて１２秒７のタイムでほぼ同時にゴール。４ハロン４９秒７−３６秒４−１２秒７は文句なしの一番時計だ。

　藤沢和雄調教師は、引き揚げてきたニホンバレの歩様と状態を入念にチェック。「前走は内で押し込められて気を使った面やレコード勝ち（２走前のマリーンＳ）の反動があったと思う」と分析。さらに２戦連続で体が増えていたことから、中間は放牧に出さずに調整を続けてきた。「きょうは坂路で少し気合を入れてやったので体も絞れてくるだろう。新潟が東京と同じ左回りなので改めて期待したい」と巻き返しに闘志を燃やす。

　前走の敗戦で昨秋からの連勝は「５」でストップしたが、このあたりで足踏みをするようでは、真のオープン馬となる資格はない。紅葉間近の新潟でマチカネニホンバレが初重賞を制し、今月２２日に５８回目の誕生日を迎える藤沢和師に最高のプレゼントを贈る。（片岡良典）