目の老化 老眼チェックして白内障を予防
大人世代にとって、「老い」のイメージから認めたくない人が多い「老眼」。しかし、見えにくくなっているのに無理をしていると、眼精疲労から頭痛や肩こりなどの症状が現れることがある。また、「老眼」の初期を意識する年代は、目の老化による「白内障」が始まっていることも多いので、注意が必要だ。近視でも視力のいい人でも誰もが避けて通れない「目の老化」。そのメカニズムと対処法とは？
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「老眼」の進行は、個人差はあるものの、４５歳ごろから老眼鏡が必要になることが多く、徐々に進み、６０歳前後で度が固定する。近視の人は「老眼」になるのが遅いといわれるが、東京慈恵会医科大学眼科学講座の常岡寛主任教授によると「近視でも水晶体は同じように老化します。眼鏡やコンタクトなどで遠くが見える状態にして、手元（約３０センチの場所）を見てはっきりと見えなかったら『老眼』の始まりです」。
この「老眼」の進行を少しでも遅くするには、「目が疲れないように水晶体の負担を少なくすること」と同教授は話す。
目の疲れは三叉神経痛の一種の目の周りの神経痛が原因になっている場合が多い。眼球の周りにある神経を養う血液の循環が悪くなっているのが原因と考えられる。
同教授は、「目を蒸しタオルなどで温めると血流が良くなり、疲れがとれます」とすすめる。
逆に気持ちいいからと冷やすのは間違い。冷やすと血管が収縮して血流が悪くなり、さらに痛みや疲労感が強くなる可能性がある。冷やして気持ちがいいのは、神経が麻痺しているだけで一時的なものなのだ。
そのほか、「部屋全体の照明を明るくすること。暗い部屋で、スポットライトだけをつけて本を読むと、目の疲れが助長されますよ」と同教授は注意を促す。
さらに、目を疲れさせないためには「眼科の検診を受け、適切な老眼鏡を作るのが一番」（同教授）。無理して老眼鏡を使わないと、眼痛や目のしょぼつき感といった目の疲れによる症状が起こる。眼精疲労は頭痛や肩こりの原因にもなる。
ちなみに、老眼鏡を使うと度が早く進むという説については、「手元がよく見える状態に慣れ、見えないことに気づきやすくなるだけ。早い時期に老眼鏡を作ることで進行が遅くなることもある」（同教授）。
「老眼」が気になり始める４０〜５０代は、「白内障」など、目の病気が増える年齢。同教授は「老眼鏡を作るために眼科検診を受けることは、目の病気の早期発見にもつながる」という。
目を守り、健康な生活のために、まずは「老眼」かどうかのチェック（表）からはじめてみよう。
【目を疲れさせない老眼鏡の選び方】
「老眼鏡は、どんな距離の作業をするか考え、ライフスタイルに合ったものを選ぶのが大切」と常岡教授。例えば、テレビを見ながら新聞を読みたい人は、遠近両用眼鏡や中近両用眼鏡が便利。「読書が趣味という人は、約３０センチの距離に合わせた近距離用眼鏡がいい」（同教授）。パソコンを使うことが多ければ、５０〜６０センチの距離に合わせた中距離用眼鏡や奥行きのある中近両用眼鏡がおすすめだ
一般によく使われている遠近両用眼鏡は、正面を向いたときには遠くに焦点が合い、下を向くと近くに焦点が合うようになっているため、近くのものを長時間見る場合にはあまり向かない。外出用やふだんの生活には、遠近両用眼鏡を使用し、読書やパソコンのときには専用の眼鏡を用意することが、目を疲れさせないためのコツだ。
【“もう一つの「老眼」”「白内障」】
原因は、「水晶体の濁り」で、「水晶体が周囲から濁ってくる場合、明るい場所では瞳が小さくなるので影響は感じませんが、暗い場所では、光をたくさん取り込もうと瞳が大きくなるため、今までよりも見えにくくなる。逆に、水晶体の中心から濁り始めると、明るい場所では光の量を減らそうと瞳が小さくなるため、かえって見えにくくなります」（同教授）。
４０〜５０代で始まった場合、水晶体の老化による「一種の老眼」である可能性が高い。
同教授は「物がかすんで見える、遠くは見えるけれど近くは見えないという時、『老眼』と勝手に判断せず、眼科検診で『白内障』ではないかどうかを確認することが大切」という。
治療は手術が基本で、「２〜３ミリ程度の小さな穴から、水晶体の殻だけ残して濁った水晶体の中身を吸い取り、代わりに小さくたたんだ人工の眼内レンズを入れ、水晶体の殻の中で広げるというもの。１度、入れればほぼ一生持ちますし、日帰り手術も可能」（同教授）。
「白内障」を放置していると、水晶体が膨らみ、失明にもつながる緑内障を起こす危険性もある。「経過観察を受けながら、適切な時期に手術を受けることで、日常生活での目のストレスは激減します」（同教授）。
| 「老眼」の始まりのサイン |
|---|
| ★薄暗いところで本が読みづらくなった |
| ★夕方になると、字が見えにくくなる |
| ★読書やパソコンを使用すると、以前よりも目が疲れやすくなった |
| ★近くを見ているときに、遠くに視線を移すと、一瞬ピントが合わない |
| ★字を読み違えることがよくある |
| ★肩こりや首筋のこり、頭痛などをよく感じるようになった |
| ★以前と同じ姿勢で字を書こうとすると、目がしょぼしょぼしたり、頭がぼおっとする |
| ★目を酷使すると翌日まで眼精疲労が抜けない |
| ★携帯電話の文字が見づらくなった |
| ★今まで使っていた近視用の眼鏡をかけると、目が疲れるような気がする |
| ★睡眠不足や疲れているとき、目のかすみをよく感じる |
| ★活字が小さい本を読むのが面倒になった |
| ★通勤電車の中で新聞を読むのが日課だったが、目が疲れるので最近は読んでいない |
| ※４０歳以上で思い当たる点があれば、「老眼」の始まりの可能性が高い。しかし、遠くを見ても近くを見ても、どちらもかすんで見えるようであれば、白内障が疑われる。眼科医の診断を受けよう。 |