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２００８年０５月１０日 更新

【国内女子】さくら、３位浮上！パター替えてただ１人６０台

　ゴルフサロンパス杯第２日（９日、東京よみうりＣＣ＝６５２３ヤード、パー７２）首位に５打差の１９位からスタートした横峯さくら（２２）が、４バーディー、１ボギーで出場選手中ただ１人の『６０台』となる６９をマーク。通算２アンダーで３位に浮上し、自身公式戦２勝目へ期待を膨らませた。イーブンパーの７２で回り、通算４アンダーの張娜（２６）＝中国＝が首位を守った。

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　緑のグリーン上で、黄色いウエアを身につけたさくらから、何度も笑顔が弾けた。

　「昨日は１オーバーだったので、スコアを伸ばしたかった。（パッティングが）自分の思ったところに打てました」

　３番（パー４）でピン右手前３メートル、４番（パー５）でもピン左２メートルを決め、連続バーディー。終盤の１６番（パー４）では、ピン奥６メートルの下りスライスラインをど真ん中から入れ、ただ１人『６０台』をたたきだした。

　好調の裏には、新パター投入があった。今季から師事する橋本大地コーチ（３５）に前日のホールアウト後、パター変更を勧められた。効果はすぐに表れた。スタート１番（パー４）。ピン手前５メートルのパーパットを決めてパーセーブ。「あれが入ったから次につながった」と流れに乗った。

　さくらがこれまで使用してきた中尺パターは、長さ３７．５インチ、総重量が５４１グラムある。これを３．５インチ短くし３４インチ、総重量も２６グラム軽くして５１５グラムのものにした。パターを軽くすることで、橋本コーチと取り組んできたインサイドインのストロークでグリップがずれることがなくなった。

　「父からもコースマネジメントのアドバイスを受けました」

　６日には、参院議員の父・良郎さん（４８）が休みを利用して今季初めて練習ラウンドに付き添った。「全体的には悪くない」と父のお墨付きをもらったことで精神的にも余裕が生まれた。この日は、父から指摘された難関８、９、１０、１８番もパーで切り抜けた。

　「みんなが取りたいと思っている大会なので、私もその１人として頑張りたい」

　今季はここまで優勝がないさくらだけに、開眼したパッティングを武器に、０６年「ＬＰＧＡリコーカップ」以来、２度目の公式戦Ｖを目指す。

（稲垣博昭）

★“桃子２世”一ノ瀬４位

　プロ２年目の一ノ瀬優希＝写真＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１アンダーの４位。「アンダーパーで回れてよかった。できれば６０台を出したかった」と笑顔。熊本出身で、米女子ツアーで活躍する上田桃子と重なる１９歳。「明日からはガンガン攻めていきたいし、優勝も意識していきたい」と、“桃子２世”は初優勝へ向け目を輝かせた。