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２００８年０４月１７日 更新

【国内男子】さあ出陣！石川遼プロ、１７日国内ツアーデビュー

　さあ、出陣！　男子ゴルフの開幕戦「東建ホームメイトカップ」が、１７日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋（７０６２ヤード、パー７１）で開催される。プロ転向後の国内ツアー初陣となる石川遼（１６）＝パナソニック＝は１６日、通算１１２勝の尾崎将司（６１）に太鼓判を押された。

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　胸が高鳴る。いよいよ、遼クンが「ツアープロ」としての第一歩を踏み出す。

　「気持ちの高ぶりを感じています。いい状態で臨めそうです」

　１月１０日のプロ転向宣言から約３カ月。初陣を控えて緊張感に包まれている１６歳は、さわやかな笑みを浮かべた。

　「常に、いいショットができるわけではありません。アイアン、パターよりも、まずはドライバーです。フェアウエーキープ率より、平均飛距離を目指していきたいです」

　昨年、出場したツアー８試合のドライバー平均飛距離は２９３．４８ヤードだった。つまり、目指すは『平均３００ヤード』。昨シーズン、この数字を記録したのはツアーきっての飛ばし屋、佐藤えいち（３００．２２ヤード）ただ１人。

　決して不可能な目標ではない。ジャンボが“太鼓判”を押した。「ジャストミートする力は、ハンパじゃないよ」。

　昨年１２月のチャリティーゴルフで一緒になってから、何度となく尾崎将に指導を受けてきた。インターロッキングだったグリップを、オーバーラッピングに替えたのもジャンボの影響だ。伸び盛りの高校２年生。小さくまとめる段階ではない。

　「オレの持っているものが１００あるとすれば（教えたのは）３つか４つくらいかな？　まずは基本に忠実に…ということだね。それにしても、スーパーアイドルの存在は、いい刺激になるよ」

　目を細めて見守る６１歳のエールを受けて、遼クンは胸を張った。

　「できれば、最終日最終組で回りたいです。大きなものを学べますから」

　苦戦も予想されるプロ１年目のシーズン。男子ゴルフ界の期待を一身に背負う１６歳は、ひたむきに“前”を見つめている。さあ、出陣−。

（稲垣博昭）

★「オレが話題作らないといけない」

　遼クンに『太鼓判』を押したジャンボ自身も、闘志満々で開幕戦に臨む。「（オフの）練習は十分やった。アプローチで右手の柔らかさが出てきたね」。昨年は腰痛などで８度の棄権を余儀なくされたが、ことしは毎月１度、痛みをやわらげるブロック注射を打っている。「オレが話題を作らないといけない。ＮＲ（棄権）ばかりだと…ね。やる気は人の倍、３倍、５倍あるよ」と０２年の全日空オープン以来の優勝に燃えている。

★遼トーク

−−さあ、ツアー開幕戦です

　「いい状態で臨めそうです。これから（会見後）の練習で、スイングの精度を磨いていきたいです。（明日は）自分に余裕を持たないでプレーしたいです」

−−練習のチェックポイントは

　「ドライバーショットの球数を増やして、緊張しても、いいショットができるように自信をつけたいです。アイアン、パターよりも、まずはドライバーです。フェアウエーキープ率より、平均飛距離を目指していきたいです」

−−いまの気持ちは

　「気持ちの高ぶりを感じています。明日（スコアが）良くなくても焦らないように、悪いなりの想定もして（今夜は）しっかりやすみたいです」

−−この大会の抱負は

　「できれば、最終日最終組で回りたいです。大きなものを学べますから。（最終日）最終組で回れるように、初日からそれに近い目標を設定したいと思います」

−−今季の目標は

　「毎試合、ゴルフを向上させたいです。置きにいくショットをせず少しでも前に進めるようにしたいです」

−−ギャラリーに対して

　「常にいいショットができるわけではありません。どんなショットでも、悔しかったり、うれしかったりします。明日は『石川遼』になったつもりで応援してほしいです」

★まずはプロアマ戦で活躍

　１６日、行われたプロアマ戦には３０５２人のギャラリーが詰めかけた。昨年（１６７３人）比でほぼ倍増。“お目当て”の遼クンは、俳優の渡辺裕之（５２）、女優の萬田久子（５０）らと一緒に回った。「プロにとって、プロアマ戦は大切な仕事です」と心得ている１６歳は、ゲストにアドバイスしたり、クラブを取りに走ったり…と“初仕事”をこなした。プレーでも１２番から３連続バーディーを奪うなど、好調をアピールした。