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２００８年０４月１６日 更新

【国内男子】遼クンツアーデビュー！歴代覇者２人と同組

　男子ゴルフの今季開幕戦「東建ホームメイトカップ」が、１７日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋（７０６２ヤード、パー７１）で開催される。１５日は予選ラウンド２日間の組み合わせが発表され、プロとして国内ツアーデビューとなる石川遼（１６）＝パナソニック＝は、昨年覇者の上田諭尉（３４）、０４年王者の藤田寛之（３８）と同組になった。観客増や視聴率アップが期待されるゴルフ界の救世主の０８年ツアーが始まる。

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　黒のウエアとパンツに身を包んだ遼クンの後ろを約３０人の報道陣がピタリとマークする。昨年５月のマンシングウェアＫＳＢカップ優勝後、ツアー会場で定番となった光景だが、１７日の大会初日には前年（６０人）の２倍強の１４９人に膨れあがる予定。周囲の過熱に本人もこれまで通りとはいかなかった。

　「今までとは気持ちが少し違います。開幕戦に出させてもらい、気持ちの高ぶりはあります」

　遼クンのプロ入り記念大会の様相を呈している開幕戦。主催者は４日間で前年比７５００人増の２万７０００人の来場者を見込んでいる。この“遼クンフィーバー”に備えた体制は万全だ。

　体制（１）　駐車スペースを前年比２０００台増の５０００台確保。

　体制（２）　最終１８番グリーン周りのギャラリー席は同２００席増の１２００席に。

　体制（３）　トイレの数も前年比２割増。

　体制（４）　警備やギャラリーバスは同３割増。特に、遼クン組の警備は１２人態勢で臨む。昨年、遼クンが出場したツアーとほぼ同じ態勢だが、他の有力選手は３人程度だから、まさに一極集中だ。

　遼クン効果は来場者数だけでない。有料の決勝２日間の通し前売り入場券は３０００円で、当日券は１日２０００円だから売り上げ増も望める。テレビ放送も昨年は決勝の２日間だったが、今年は予選から４日間放映。昨年は遼クンの出場したほぼ全試合で視聴率が前年を上回った。今回も昨年の３．８％（決勝の視聴率）を上回るはず。

　今年は新たな人気のバロメーターも登場する。一昨年からチャリティー目的で販売されているサポーターズバッジ（１個５００円）の『石川遼バージョン』だ。昨年の年間売り上げ１位は選手会長だった深堀圭一郎の２１８個。遼クンバッジの今大会での在庫は２００個。完売必至だけに、開幕戦で一気に最多売り上げ更新に王手を打つことになる。

　２日間の予選ラウンドで昨年王者の上田、０４年大会覇者の藤田と同組になった遼クンは殊勝に、「素晴らしい組み合わせで、ここに僕が入っていいのかなと思います」。

　どの業界も前年比１００％近くで御の字の社会不況のなか、男子ゴルフ界は遼クンの存在で前年比超えが期待できる。大会関係者の１人は「決勝ラウンドまで残ってほしい」。１６歳の救世主が、日本のゴルフ新時代の扉を開ける。

（稲垣博昭）

★本命球はタイトリスト

　遼クンはこの日、１８ホールの練習ラウンドを実施し、用具で唯一契約を交わしていない注目の使用球について、「タイトリストがいい感じで、予選ラウンドはタイトリストでプレーしたい」と語った。本命球はアマチュア時代から使い続けてきた「タイトリスト・プロＶ１ｘ」になりそうだ。

★“大御所２世トリオ”尾崎、中島、杉原が同組

　初の同組になった“大御所２世トリオ”尾崎智春、中島雅生、杉原敏一も遼クンから刺激を受けている。尾崎将司の息子、智春が「ゴルフ界を引っ張ってきた父たちのＤＮＡを持っている息子たちで盛り上げたい」と遼クンを意識する発言をすれば、前日にがん転移の可能性があることを明かした杉原輝雄の長男、敏一も「２世のうち誰かが飛び出してくれればいいし、僕も頑張りたい」と意気込んでいた。