２００８年０４月１５日 更新
【国内男子】遼クン、男子ツアー活性化の“お手本”だ！
“お手本”とされた遼クンは、この日午後、会場コースで練習ラウンドを行った（撮影・中島信生）
遼クンを見習いましょう。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の小泉直新会長（６８）が１４日、男子ゴルフの開幕戦「東建ホームメイトカップ」（１７〜２０日、三重・東建多度ＣＣ名古屋）を前に開かれたゴルフツアー選手会総会で挨拶。石川遼（１６）＝パナソニック＝を例に挙げて、意識改革を促した。同大会に出場する遼クンはこの日、会場コースで調整練習を行った。
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男子ツアー活性化の“お手本”です。小泉新会長は約５０人の選手を前に、遼クンを絶賛した。
３月３日に島田幸作前会長（６３）のバトンを受けて就任した同会長は『感謝、感激、感動』を柱に、ツアー再建を目指している。この日、スピーチを要請された席は、自らの思いを伝える絶好の機会だった。
昨年５月、遼クンが優勝した『マンシングウェアＫＳＢ』での表彰式スピーチを主題にした。「家族や大会関係者、キャディーに感謝を込めた、素晴らしいスピーチでした。それを例に挙げて話しました」。
男子ツアーを立て直すために、必要なものは…。トヨタ自動車ＯＢで、日本学生ゴルフ連盟の前理事と「部外者」だった同会長には、ＪＧＴＯ関係者に“見えないもの”が見える。だからこそ、あえて１６歳を褒めたたえた。
「嫌な顔で聞いている人もいましたね。でも私は、厳しいことも平気で言いますから」
今季の男子ツアーはトヨタ自動車、キヤノン、パナソニックと日本を代表する企業が新規大会を創設する。注目度も高まり「追い風」が吹いてきた今こそ、選手の意識改革は欠かせない。
総会にはプロ１年生の遼クンも出席していた。「気合の入っている方で、男子ゴルフを盛り上げる人だなと思いました」。照れくさい思いもしたが、自分の立場を心得ている笑顔だった。
（稲垣博昭）
■この日の遼クン
午前５時３０分に父の勝美さん（５１）が運転する車で埼玉・松伏町の自宅を出発。正午前に会場コースに到着し、午後からアウトの９ホールを回った。最大瞬間風速１２．５メートルの強風が吹き付ける中だったが、用具契約を結んでいるヨネックス社の新ＡＷ（プロトタイプ）も試した。「絶対（ファンの期待に）応えてみせます」。開幕戦に向けての闘志も満々だ。
