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２００８年０４月０６日 更新

【米女子】桃子２９位に後退でも魅せた“ギャンブルショット”

　米女子ゴルフ・クラフト・ナビスコ選手権第２日（４日、米カリフォルニア州、ミッションヒルズＣＣ、６６７３ヤード＝パー７２）初日１０位の上田桃子（２１）は７５と崩れ通算２オーバーの２９位に後退したが、５番（パー３）でウオーターショットを披露してギャラリーを沸かせた。初日２位の宮里藍（２２）も７４とスコアを落として通算２アンダーの７位。日本勢は大山志保（３０）、横峯さくら（２２）も予選を通過した。通算５アンダーの首位にロレーナ・オチョア（２６）＝メキシコ＝とヘザー・ヤング（３３）＝米国＝が並んだ。

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　逆境に立たされて、闘争心に火がついた。桃子が“ギャンブルショット”を試みて、ギャラリーを沸かせた。

　インからスタートし、通算１アンダーで迎えた５番（パー３）だった。７Ｉで放った第１打が、グリーン手前の池に転がり落ちた。ボール全体が水中に沈んでおり、１打罰で打ち直す場面だったが、スパイクを履いたまま右足を池に入れた。選択したのはＳＷでの「ウオーターショット」。豪快な水しぶきとともに、ボールは水中を飛び出した。

　グリーンには届かず、結果はダブルボギーに終わったものの、悔いはない。「（水深が）浅かったので、ボギーで上がる確率が高いと思いました。でも、水圧は予想以上でした」。

　男子プロはともかく、非力な女子が挑戦することはほとんどないショットに、敢然とトライした。失敗を恐れずに前に突き進む桃子の真骨頂。プレーを見守ったコーチの江連忠プロは「ふつうはあり得ない。桃子らしい選択だね」と苦笑い。

　揺れる心にスイッチが入った。前週の「セーフウエー国際」を予選落ちしたショックを引きずったまま臨んだ今大会。「調子が上がらない」と珍しく弱気で、練習にも身が入らなかった。大会前日には江連プロに注意を受け、涙を流したほどだった。

　だが、渾身の力で放ったウオーターショットが、すべてのモヤモヤを振り払った。ラウンド後は、最後の１人になるまで練習場で打ち込んだ。

　「わたしらしいゴルフをしないまま終わりたくはない。明日からはガンガン攻めていきます」。取り戻した気迫を前面に“攻めのゴルフ”を誓った。

（片倉尚文）

★桃子トーク

　−−きょうのスコアは７５でした

　「もう少し、いいスコアで上がりたかった。毎日アンダーが目標だったのに、ショットが悪すぎて…。これでは勝負になりません」

　−−バーディー数は、初日と同じ４つでした

　「たくさん（５つ）ボギーを打ったし、ダブルボギーも…。反省することが、たくさんあります」

　−−５番のウオーターショットは

　「水深が浅かったし、（その方が）ボギーで上がれる確率が高いと思いました。でも、水圧は予想以上でした」

　−−このコースは難しい

　「グリーンを外したくない気持ちが強くて…。あっちは嫌、こっちも嫌だと迷ったまま打ってしまいました」

　−−ラウンド後は、最後まで練習していました

　「要は気持ちの問題だと思います。明日（第３日）は迷わず、狙ったところに決め打ちしていきます」

　−−決勝ラウンドに向けて

　「このままでは、わたしらしくない。残り２日間はガンガン攻めていきます」

★藍３差７位

　宮里藍は２バーディー、４ボギーの７４とスコアを落として通算２アンダー。初日の２位から７位に後退した。それでも「（６８で回った）昨日ができすぎ。きょうはよく我慢できたと思う。パットのフィーリングも悪くない」と納得の表情。首位に３打差で迎える決勝ラウンドに向けては「自分のやるべきことをしっかりやれば、チャンスはあるはず。結果を求めすぎず、自然体でプレーしたい」と気持ちを抑えていた。

★さくらは苦闘…６２位で決勝へ

　横峯さくらはティーショットが右に曲がるなど不安定な内容で、１バーディー、２ボギーの７３とスコアを落とした。それでも通算５オーバーの６２位で決勝ラウンドに進出。「さすがにメジャー。難しいですね。ティーショットをラフに入れたのがすべてです。あと２日間プレーできるので、思い切りやるだけ」と気合を入れ直していた。