勇太「アジアでも名前売りたい」

　男子プロゴルフの池田勇太（26）=日清食品=が27日、タイに向けて成田空港から出発した。池田はタイで合宿練習後、アジアツアー開幕戦「ミャンマー・オープン」（2月2〜5日、ミャンマー、ロイヤルミンガラドンG＆CC）に出場する。

　中学時代から着ているという青いジャケットを羽織った池田が、2カ月間の海外修行に向け、成田空港を旅立った。

　「タイを含めてアジア、米国と渡って合宿や試合で2カ月。いい合宿にしたい」

　昨年までは「マスターズ」出場に向けて急ピッチで調整してきたが、今年はじっくりトレーニングを積む。タイで“アニキ”的存在の平塚哲二らと合宿練習を行った後は、ミャンマーに移動して「ミャンマー・オープン」（2月2〜5日）で今季初戦を迎える。

　「アジアツアーは未経験なので、新たな挑戦です。ことし最初の試合で気合も十分だし、アジアでも名前を売っていけるように頑張りたい」

　昨年まで3年連続で賞金王に届かなかった26歳が、悲願達成への第一歩を踏み出す。　（稲垣博昭）