地球（左）と、直径が１．６倍ある「ケプラー４５２ｂ」（右）の想像図。生命体が存在している可能性もあるという　（ＮＡＳＡ提供・共同）【拡大】

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日（日本時間２４日）、地球から約１４００光年離れたはくちょう座の方向に、これまで見つかった中で大きさや、太陽のような恒星との位置関係が最も地球に似ている惑星を発見したと発表した。ＮＡＳＡは「地球のいとこ」と表現。地球のように岩石質で、水や大気を持ち、地球外生命体が存在する可能性を指摘した。

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