パッキャオ、史上５人目５階級制覇！／ＢＯＸ (2/2ページ)

　フィリピンの英雄にまた一つ勲章が加わった。最終１２回、「マニー」コールが場内に響くなか、コットをロープ際に追い詰めラッシュをかけた。危険を察知したレフェリーが試合を止める。５階級制覇をＴＫＯで決めたパッキャオの左肩には、ＷＢＯスーパーベルトとダイヤモンドがちりばめられたＷＢＣ記念ベルトがかけられ、腰にはＷＢＯの正規ベルトが巻かれた。

　「決して簡単ではなくタフな相手だった。私にとってビッグファイトになった」

　ウエルター級のリミット（６６．６キロ）を０．９キロ下回る契約体重が、過去最大の６５．３キロまで増量したパッキャオへ有利に働いた。３回開始５０秒過ぎ、右フックで最初のダウンを奪う。４回残り２０秒ではコットの鉄壁ガードをかいくぐり、渾身の左アッパーをあごにぶち込んだ。王者が８回に左肩を負傷しアウトボクシングに変わっても、追撃は緩めなかった。

　パッキャオは５人目の５階級制覇となったが、昨年１２月には元６階級王者オスカー・デラホーヤ（３６）＝米国＝に８回ＴＫＯ勝ちし、引退に追い込んでいる。「パックマン」の異名を持つ３０歳のフィリピン人はアジアの枠を超え、ボクシング界の英雄に君臨する。