【なにやっ１０】阪神・桧山が“運命の人”

　『かっこいい』と、心の底から思った。

　「彼が現役を続ける限り、彼との予定を最優先すると決めている。お金や契約とかではなくてね。人間としてそう決めたんでね」

　関西国際空港の出国ゲートの前で、仲田健トレーナー（３９）が発した言葉だ。「彼」とは、阪神・桧山だ。

　１８年以上の付き合いという２人は、ともに京都出身の１９６９年生まれ。仲田トレーナーがアルバイトをしていたトレーニングジムに、桧山が通い始めたことがキッカケで、知り合った。

　共通点が多いだけに、自然と一緒に食事にいくことが多くなり、「こんな仕事をしたいんだ」と桧山に語っていたという。気がつけば、桧山の個人トレーナーという形で夢が実現していた。

　１０年前は２人きりでの自主トレだった。それが、２００９年のグアム自主トレは、最大で１２人で行われるまでに拡大した。仲田氏個人としても、男子プロゴルファーの石川遼、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の名城らを担当するまでになった。桧山はまさに“運命の人”なのだ。

　だからこそ、新しく選手と契約をするときは必ず「桧山の予定を最優先することを了承してください。できなければ、お受けできません」と話す。口先だけではない、全力の支援を誓うのだ。

　何気ない出会いから生まれた男と男の友情。そして、築いてきた信頼関係を、少しだけ知ることができた。穏やかな表情で、よどみなく、飾らないように紡いだ言葉には、嫌みが全く感じられなかった。すべてが胸を熱くした。この２人に負けない関係を『いつか僕も』と、強く思った。